Brexit: a sólo unas horas, pero con muchos kilómetros por delante

¿Cuál es la situación del transporte ferroviario de mercancías en la nueva relación entre el Reino Unido y Europa? Sea cual sea el lado del Canal de la Mancha, la Transición al Brexit está sobre nosotros. En Southampton y en Sevilla, en Cardiff y en Cherburgo, en Glasgow y en Gelsenkirchen, el resultado será el mismo. Desligar al Reino Unido de la Unión Europea dejará a todos atados de pies y manos. Con la perspectiva de que el papeleo, digital o no, ascienda a 200 millones de declaraciones aduaneras adicionales, el Brexit no significa el fin de la burocracia de Bruselas.

Puede que los negociadores entre Boris y Barnier hayan llegado a un acuerdo en el último momento, pero los cínicos dicen que todo estaba en el guión. El acuerdo comercial entre el Reino Unido, que pronto será independiente, y la UE no era más que una puesta en escena, dicen, y nada menos que lo que cabía esperar. Sin embargo, los roces fueron muy reales, y dejan a la industria y al comercio con muy poco tiempo para adaptarse a la realidad de las relaciones con terceros.

Una canción para Europa

Cualesquiera que sean las complejidades del acuerdo comercial, la música ambiental en Europa es la misma que la del coro en el Reino Unido. Ambas partes están de acuerdo, al menos oficialmente, sobre el lado positivo del acuerdo. «El acuerdo del Brexit ofrece claridad, pero cambia poco», afirma Elisabeth Post, presidenta de Transport en Logistiek Nederland, el organismo nacional que representa al sector, en una entrevista con Nieuwsblad Transport.

«Muchos transportistas han vivido en la incertidumbre en los últimos años, a la espera de un acuerdo. Estudiaremos de cerca el acuerdo para determinar el impacto que tendrá en el sector del transporte. Eso no significa que los empresarios puedan cruzarse de brazos. A partir del 1 de enero, el transporte hacia y desde el Reino Unido será definitivamente diferente».

El ministro del Gobierno británico, Michael Gove, restó importancia a los temores por los trastornos y la falta de tiempo de preparación, y declaró a la BBC que se avecinan momentos incómodos. «Estoy seguro de que habrá momentos de baches, pero estamos ahí para intentar hacer todo lo posible para allanar el camino», dijo. «La naturaleza de nuestra nueva relación fuera del mercado único y la unión aduanera significa que hay cambios prácticos y de procedimiento para los que las empresas y los ciudadanos deben prepararse».

Las empresas tocan una melodía diferente

Logistics UK, el equivalente de TLN, subraya la magnitud del reto al que se enfrenta la industria británica. En su página de consejos resumidos se enumeran 25 organismos oficiales, muchos de los cuales deberán registrarse o colaborar con todas las empresas que comercien con la UE, para poder hacer negocios que, hasta el jueves, habrían quedado exentos en los puertos del Canal de la Mancha.

«Un acuerdo es una gran noticia para la economía británica», afirma Elizabeth de Jong, directora de política del grupo, que hace hincapié en las exigencias que se impondrán sobre todo al transporte aéreo y por carretera. «Parece que los vehículos pesados seguirán teniendo acceso al mercado de la UE, y los aviones podrán seguir volando hacia y desde la UE, lo que salvaguarda las cadenas de suministro altamente interconectadas del Reino Unido y protege los puestos de trabajo de quienes se encargan de mantener el país abastecido de las mercancías que necesita», afirma.

Sin preparación

Ya en 2018, RailFreight.com informó de que había una falta de preparación a ambos lados del Canal de la Mancha. Entonces, solo una de cada cinco empresas holandesas dijo que se estaba preparando activamente para el Brexit. Las cifras eran bastante más altas en el Reino Unido, pero, incluso en el país que ha votado por sí mismo salir de la UE, seguía habiendo un elemento de incredulidad corporativa de que el 31 de diciembre de 2020 realmente llegaría.

Roel van ‘t Veld, coordinador del Brexit de la Oficina Nacional de la Autoridad Aduanera de los Países Bajos, afirmó entonces que el impacto, independientemente del acuerdo alcanzado, afectaría por igual a las empresas europeas y británicas. «Estas empresas nunca se han ocupado de los procedimientos aduaneros y ahora tendrán que prepararse para un procedimiento diferente. Si actualmente necesitan dos documentos para exportar al Reino Unido, en la situación más probable se convertirán en unos nueve documentos», dijo.

¿Túnel del amor?

Ya en septiembre analizamos la revisión del Tratado de Canterbury, el acuerdo por el que funciona el túnel bajo el Canal de la Mancha… al menos hasta el viernes por la mañana. La propia página web del Gobierno británico enumera seis pasos para el comercio post-Brexit. Es decir, la página de inicio de la sección de futuro comercio con Europa. Cualquier comerciante con Europa podría acurrucarse con las más de 1.500 páginas de documentos oficiales que necesitará un tren de mercancías fletado para llevar desde Whitehall al resto del país.

El sector ferroviario ha guardado silencio al respecto. Las implicaciones inmediatas para el transporte de mercancías por ferrocarril son menos clarividentes. Puede que Michael Gove predijera con exactitud que 7.000 camioneros estarían retenidos en Kent, aunque no por las razones que él decía. Sin embargo, ninguno de ellos llevaba un maquinista en su cabina. El Brexit ha hecho poco para perturbar el transporte ferroviario de mercancías, en comparación con los dolores de cabeza en la carretera. Las economías de escala -75 envíos en un tren intermodal, y los transportistas de camiones responsables de sus cargas antes de pasar a las lanzaderas- han mitigado los problemas del transporte rodado de mercancías.

Baladas fronterizas

Otra cosa es si ese truco puede repetirse en los puertos. Los asuntos no menores de las pandemias y la cadena de suministro no van a desaparecer sólo porque la transición del Brexit entre en el juego el viernes por la mañana. Lo que es seguro es que algunos camioneros se quedarán atrás por falta de la gavilla correcta de nuevos documentos.

Si alguien se pregunta por qué hemos dejado a Belfast fuera de nuestras ciudades gemelas comerciales en la parte superior de este artículo, bueno, Irlanda del Norte, como suele hacer, baila a un ritmo totalmente diferente. Esperemos que antes de que vuelvan a circular trenes de empresa del Ulster a Drogheda y Dublín, todos estemos bailando al ritmo de una giga irlandesa. Este acuerdo aún tiene que afinarse.