Freightliner refuerza su gama de locomotoras eléctricas
El operador británico Freightliner, parte de la corporación estadounidense Genesee and Wyoming, ha realizado un par de compras de locomotoras. Proceden de su rival DB Cargo UK, parte del operador alemán Deutsche Bahn. Los dos mayores operadores de transporte de mercancías por ferrocarril del Reino Unido han llegado a un acuerdo por el que se transfieren a Freightliner un par de locomotoras eléctricas «clase 90» para su uso en operaciones de transporte de mercancías de alta velocidad.
Freightliner ha reafirmado su compromiso con la marca de locomotoras eléctricas de la clase 90 añadiendo dos ejemplares más a su flota. Nominalmente, esto convierte a Freightliner en el mayor operador de la clase. Las dos unidades han sido adquiridas a DB Cargo UK. Este operador aún tiene algunas de estas unidades en su flota, pero ha retirado la clase del servicio.
Las locomotoras eléctricas son aún más limpias
Si se tratara de un club de fútbol, se trataría de un doble traspaso de dos mediocampistas fiables y robustos, fuertes y capaces de aguantar una entrada, con buena resistencia y un impresionante giro de velocidad cuando es necesario. Tim Shoveller, Director General de Freightliner, es un gestor astuto que evita la chaqueta de piel de oveja para ponerse un chaleco de alta visibilidad y un casco.
«Hemos aumentado nuestra flota con la compra de otras dos locomotoras», explica Tim Shoveller. «Todos sabemos que una tonelada de mercancías transportada por ferrocarril emite un 76% menos de carbono que por carretera, y eso en el caso de una locomotora diésel. Nuestras locomotoras eléctricas son aún más limpias, con más de un 90% menos de carbono. Al Grupo Freightliner le encantan nuestras locomotoras eléctricas, que son más rápidas, limpias y fiables». Freightliner opera actualmente 25 ejemplares de las antiguas unidades exprés de pasajeros.
Construidas en la década de 1980, circularán en la de 2020
La semana pasada, Shoveller visitó las instalaciones de mantenimiento de Crewe. Las locomotoras se pondrán a punto en ese lugar. Crewe será también el depósito de origen de las unidades mientras dure su carrera en Freightliner. «Ha sido estupendo visitar nuestro equipo para examinar las nuevas locomotoras y ver al equipo que se ocupa de ellas», dijo.
Está claro que Shoveller ve que a estas venerables unidades les queda recorrido. La nacionalizada British Railways diseñó y construyó la clase 90 a finales de la década de 1980. Eran habituales en los expresos del este de Inglaterra que salían de Londres, Liverpool Street, con destino a Ipswich y Norwich, y también visitantes en la East Coast Main Line. Más recientemente, han prestado servicio de pasajeros en la línea Caledonian Sleeper de Londres a Escocia.
Reutilizados para el transporte rápido de mercancías
La decisión de un operador ha beneficiado a otro. En julio del año pasado (2023), DB Cargo UK dijo que retiraría toda su flota de Clase 90 de 24 locomotoras. Alegaron los elevados costes de la electricidad y, desde entonces, han avanzado con experimentos con combustibles alternativos, en particular el HVO, en el que la empresa es líder del sector.
A pesar de haber tenido ellos mismos problemas con los costes energéticos, Freightliner se ha mantenido fiel a su flota de locomotoras de clase 90 reutilizadas. Las unidades han sido rediseñadas, principalmente con una velocidad máxima ligeramente inferior, pero con un mayor esfuerzo de tracción.
La empresa también ha tomado la astuta decisión de contratar los servicios de Stuart Lawler, un ingeniero muy apreciado por haber cuidado de las locomotoras durante gran parte de su carrera. Es probable que las locomotoras se unan a otros ejemplares de la marca en servicios intermodales rápidos.
