Todo cambia para el ferrocarril en Dublín por el auge del transporte de mercancías tras el Brexit

Los pasajeros del puerto de Rosslare, en el sureste de Irlanda, podrían verse obligados a cambiar de tren de camino a Dublín. El creciente tráfico procedente del puerto y las mejoras en el servicio de metro en torno a la capital irlandesa podrían dejar a los servicios de paso con dificultades para encontrar franjas ferroviarias. El Gobierno irlandés ha propuesto una solución que obligaría a los trenes de pasajeros de larga distancia a terminar fuera de la ciudad, y a los pasajeros a utilizar los trenes de metro de la región de la capital para completar sus viajes.

Si el transporte de mercancías por ferrocarril creciera en el puerto de Rosslare, en el condado de Wexford, la línea entre esa localidad y Dublín podría no ser capaz de hacer frente al aumento de la demanda de tráfico mixto. El tráfico nacional de pasajeros, sobre todo de la ciudad condal de Wexford, unido al futuro tráfico de mercancías potencial del puerto, amenaza con saturar la línea. Una controvertida propuesta permitiría a los pasajeros de larga distancia cambiar de tren en las afueras de la aglomeración urbana de Dublín y completar sus viajes en la red regional de metro de la ciudad.

Rosslare y el efecto Brexit

Irlanda cuenta con una red de transporte de mercancías muy frecuentada, pero muy pequeña. Algunas mercancías a granel (sobre todo la madera) se transportan por ferrocarril, pero, al igual que en el resto del mundo, el tráfico intermodal constituye una parte importante del tráfico de mercancías por ferrocarril que transporta la red. En general, el ferrocarril está administrado por el gobierno como Iarnród Éireann (en gaélico irlandés), o Ferrocarril Irlandés. En Irlanda del Norte, territorio británico administrado por el Reino Unido, los servicios ferroviarios también están bajo la gestión directa del gobierno, aunque por separado de los acuerdos en Gran Bretaña. Actualmente no hay servicios de transporte de mercancías en Irlanda del Norte.

Sin embargo, el Gobierno irlandés de Dublín tiene el imperativo de invertir el fuerte declive del transporte de mercancías por ferrocarril, como parte de su propio impulso hacia la descarbonización de la economía irlandesa. El Gobierno de Dublín ha publicado un amplio plan para aumentar los viajes y el transporte de mercancías por ferrocarril, en el marco de una revisión de la logística ferroviaria en toda Irlanda. Rosslare sólo figura marginalmente en ese estudio. Sin embargo, el puerto se ha beneficiado enormemente del tráfico que desembarca allí para evitar el quebradero de cabeza administrativo que supone pasar por el Reino Unido. El plan director del puerto prevé cuadruplicar el tráfico en las próximas décadas.

Enorme aumento de los contenedores

En declaraciones a la radiotelevisión nacional irlandesa, RTÉ, el presidente del grupo de presión South East on Track, dijo que, independientemente de los problemas sobre la capacidad, el suministro de mercancías por ferrocarril en Rosslare era fundamental para la economía nacional. «Después del Brexit, hemos visto un enorme aumento en el número de contenedores que pasan por Rosslare», dijo Joe Ryan, actual presidente del grupo. Sin embargo, el transporte de mercancías por ferrocarril parece tener poca importancia entre las prioridades de los promotores del puerto que, irónicamente, son Irish Rail. El transporte ferroviario de mercancías no parece figurar en el ingenioso vídeo promocional producido para presentar el plan director del puerto.

«Rosslare necesita una línea de mercancías para que se le considere un puerto de primer nivel internacional», añade Joe Ryan. «Muchos de sus puertos competidores que envían mercancías desde el continente son de nivel uno y ofrecer transporte de mercancías por ferrocarril desde Rosslare a otros puntos del país tiene un sentido lógico para los clientes», afirmó.

La solución de Wexford y Waterford

Existe una solución: una línea en desuso que podría alejar el tráfico de mercancías del congestionado corredor. Una línea de vía única discurre en dirección oeste desde Wexford a Waterford, una distancia de unos 60 kilómetros. La línea está fuera de servicio desde 2010, pero sigue in situ. En el Gobierno irlandés hay cierto apoyo a esta solución, como parte de una revitalización más amplia de la red ferroviaria irlandesa a lo largo de la costa sur atlántica.

El grupo de presión South East on Track ha hecho de la reapertura de la línea para el tráfico mixto el centro de su campaña. «Alentamos el examen de la reapertura del enlace ferroviario Wexford/Rosslare – Waterford», dice su declaración. «[Mejoraría] los servicios en las líneas actualmente operativas (Rosslare-Dublín, Waterford-Limerick Junction) para mejorar la conectividad en todo el sureste». En 2021, se confirmó que la línea Wexford-Waterford sería examinada para su reapertura como parte de la Revisión Estratégica Ferroviaria de toda Irlanda».