El eje ferroviario de áridos figura en los planes de desarrollo del puerto de Lowestoft
Lowestoft, el puerto situado más al este del Reino Unido, va a someterse a un plan de desarrollo quinquenal, financiado por sus propietarios, Associated British Ports. El puerto, tradicionalmente dedicado a la flota pesquera, se está convirtiendo en un puerto de pesca más pesada, ya que los propietarios tienen previsto construir una extensa terminal de áridos con servicio ferroviario. Esa parte del plan podría zarpar ya el año que viene, con una conexión provisional a los apartaderos adyacentes existentes.
En los próximos cinco años, Associated British Ports (ABP) espera que Lowestoft desempeñe un papel cada vez más importante en el desarrollo de las infraestructuras británicas, incluida la fase de construcción de la central nuclear de Sizewell C y el proyecto ferroviario de alta velocidad HS2. Según ABP, existen dos oportunidades: la transferencia de áridos marinos a la red ferroviaria y una «cantera virtual» que almacenaría material extraído de tierra para su posterior traslado por ferrocarril.
Apoyo a la construcción de infraestructuras
Las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril van a aumentar considerablemente en Lowestoft. Esto también es una buena noticia para la seguridad de las dos líneas que dan servicio a la ciudad, hacia el norte hasta Norwich y hacia el sur hasta Ipswich. También sugiere que el transporte de mercancías por ferrocarril desempeñará un papel en la construcción de la enorme central nuclear de Sizewell, en la costa.
Según ABP, el futuro desarrollo de las infraestructuras y el entorno construido del Reino Unido dependerá de la disponibilidad de áridos sostenibles desde el punto de vista medioambiental. «El puerto de Lowestoft es potencialmente un eslabón clave», dice un comunicado de la empresa. «La ubicación conjunta del puerto y el ferrocarril permite el desarrollo de una cadena de suministro altamente eficiente y baja en carbono. Nuestro objetivo es reforzar estas ventajas estratégicas, garantizando la reducción del impacto medioambiental de los materiales de construcción que todos necesitamos y trayendo más puestos de trabajo a [Lowestoft].»
Centro de áridos
Existen varias opciones de ubicación para el centro de áridos de Lowestoft. Según ABP, la opción de la terminal de carga de North Quay parece la más atractiva. Para 2023, la opción más viable es transportar los áridos por camión hasta las vías de ferrocarril situadas al norte de los límites del puerto. A más largo plazo, podría establecerse una conexión ferroviaria directa con los apartaderos existentes de Network Rail.
El puente Gull Wing es un proyecto para mejorar significativamente el acceso al puerto, incluyendo la provisión de una mejor conexión ferroviaria para el transporte de mercancías. Las actuales instalaciones de manipulación de cemento del puerto podrían utilizarse para apoyar la construcción de ese proyecto, así como las nuevas defensas contra inundaciones de Lowestoft. Los propietarios están deseosos de aprovechar las oportunidades que ofrece el suministro de áridos con bajas emisiones de carbono, utilizando la ubicación conjunta de los servicios ferroviarios y portuarios, al tiempo que se mantiene la pesca tradicional y las actividades recreativas marinas en el puerto.
