Houston no tiene problemas con el cambio al ferrocarril
El transporte de mercancías del puerto de Houston a la conurbación interior de Dallas-Fort Worth se hará ahora por ferrocarril. La naviera Maersk trata de resolver sus problemas logísticos asociándose con BNSF para el transporte de mercancías por ferrocarril. Las autoridades portuarias colaboran con el transporte en muelle, mientras que BNSF pone a disposición su estación de clasificación de Fort Worth para la distribución interior.
Los problemas de distracción en la cadena de suministro y de disponibilidad de conductores no se limitan a Europa. Maersk ha señalado la escasez de chasis (remolques de carretera) como la principal razón para cambiar al ferrocarril su conexión programada entre el Golfo de México y el interior de Texas. El hecho de que la naviera considerara necesario pedir disculpas a sus clientes es un indicio revelador de la mentalidad logística estadounidense.
Terminal ferroviaria revitalizada
Fuentes de Maersk afirman que nunca antes habían experimentado problemas tan graves de disponibilidad. Al no poder reunir suficientes remolques en el muelle, los contenedores quedan costosamente apilados, los conductores de tractores esperan costosamente sin carga y los buques quedan costosamente anclados a la espera de descargar.
La solución consiste en utilizar la terminal ferroviaria de La Porte, dentro de un puerto construido al efecto, a unas 25 millas (40 km) del centro de Houston. La importancia del puerto de la ciudad radica en su situación protegida, detrás de las islas barrera que protegen la bahía de Galveston de lo peor del clima del Golfo de México.
Aprieto en la cadena de suministro
El puerto de Houston cuenta con instalaciones ferroviarias para el transporte de mercancías, por lo que a los operadores europeos les puede parecer ilógico que no se utilicen ya. Sin embargo, las instalaciones de La Porte, aunque extensas, están fuera del muelle, dominado por el tráfico rodado. Si a esto añadimos el arraigo de la industria logística y la gran influencia de los sindicatos estadounidenses, junto con la resistencia cultural, cualquier sustitución de camiones por trenes se convierte en un asunto delicado.
Sin embargo, la interrupción crónica de la cadena de suministro en toda Norteamérica ha causado problemas bien documentados a la industria en su conjunto. Esto ha afectado a las operaciones portuarias más que a la mayoría, con las terminales más grandes de Estados Unidos – en Los Ángeles, Baltimore y ahora Houston – todas sintiendo la presión.
BNSF al rescate
«Los problemas sin precedentes que afectaron el año pasado al transporte de mercancías y a la disponibilidad de chasis han provocado un aumento de los tiempos de espera en Houston y un fuerte descenso de la fiabilidad de las cadenas de suministro de nuestros clientes», afirma Maersk en un comunicado. «En un esfuerzo por proporcionar una solución más fiable y sostenible para las importaciones enrutadas a través de Houston hacia el área de Dallas/Fort Worth, haremos la transición a una conexión ferroviaria utilizando la red ferroviaria de BNSF.»
La asociación con BNSF es posible gracias a la reapertura de las instalaciones ferroviarias de Barbour’s Cut, un desarrollo intermodal de cuarenta años de antigüedad. La terminal se encuentra ligeramente en desventaja por estar situada fuera del muelle, pero las autoridades portuarias confían en poder gestionar el volumen de las transferencias de acarreo en nombre de Maersk y BNSF. «Los contenedores de Barbour’s Cut se cargarán en vagones de ferrocarril para su traslado a las instalaciones intermodales de BNSF Alliance [en Fort Worth]», afirman desde Maersk.
«Trabajamos para garantizar que somos capaces de seguir operando una red ferroviaria segura y eficiente, proporcionar a nuestros clientes el nivel de servicio que esperan de BNSF, así como posicionarnos para futuras oportunidades de crecimiento«, dijo Katie Farmer, su presidenta y CEO. El viaje de trescientas millas (540 km) debería durar un día desde el puerto hasta la terminal.
