La reapertura de la línea ferroviaria británica pone en marcha North Northumberland Line
El próximo verano se abrirá al tráfico mixto un ramal ferroviario exclusivo para mercancías que presta servicio a antiguas comunidades mineras situadas al norte de Newcastle. La North Northumberland Line, que actualmente presta servicio al puerto de Blyth, reintroducirá el tráfico de pasajeros el año que viene, tras una amplia renovación de la infraestructura y la construcción de seis nuevas estaciones. La apertura del ferrocarril pesado es independiente de la renovación de la flota de trenes que prestan servicio al metro de Tyne and Wear.
El trayecto de diecisiete millas (27 km), que conecta varias comunidades con Newcastle upon Tyne, se reabre en el marco de la iniciativa del gobierno británico Restoring Your Railways, destinada a revertir parte de la amplia racionalización de los años sesenta. Aunque la línea no se cerró, quedó reducida a una línea secundaria exclusiva para mercancías. Sin embargo, esto ha hecho más viable su reapertura dentro del limitado presupuesto del plan. El Gobierno colabora con la autoridad local, el Consejo del Condado de Northumberland, la agencia de infraestructuras Network Rail y el operador ferroviario de pasajeros Northern Rail para restablecer los servicios regulares a partir del año que viene, creando trayectos más rápidos y sencillos entre Ashington y Newcastle.
impulsar las oportunidades de negocio y la inversión
La línea se utiliza actualmente para el transporte de tanques de alúmina entre Blyth y Fort William (Escocia). Históricamente, la línea era muy utilizada por el tráfico de carbón y las mercancías mixtas que desembarcaban en el puerto. Con la reintroducción de los servicios de pasajeros, la duración del trayecto se reducirá a la mitad y Newcastle quedará a 35 minutos de la terminal de Ashington.
«Las comunidades de Northumberland pueden prepararse para unos servicios ferroviarios regulares que conectarán mejor a las personas con los puestos de trabajo, la educación y las oportunidades, al tiempo que harán crecer nuestra economía», ha declarado Mark Harper, Secretario de Transportes del Reino Unido. «Restablecer las conexiones ferroviarias perdidas impulsará el turismo, potenciará las oportunidades de las empresas locales y fomentará la inversión. Me complace decir que estamos en vías de reabrir esta línea histórica el próximo verano».
Otros ejemplos en estudio y construcción
En la década de 1960, la red ferroviaria británica se redujo a la mitad, aproximadamente, en virtud de una racionalización radical. Aunque lleva el nombre de Restoring Your Railways, la iniciativa gubernamental es un programa limitado de reapertura, con un puñado de ramales cortos. Otros ejemplos que se están estudiando son la recuperación de los servicios de Fleetwood, cerca de Blackpool, y Fawley, cerca de Southampton. En el marco del programa ya se ha puesto en marcha con éxito la línea de Dartmoor, que reabrió sus puertas a los pasajeros en noviembre de 2021 y desde entonces ha duplicado sus servicios de pasajeros y beneficiado a los estudiantes que cursan estudios en Exeter. Otros proyectos, como el ferrocarril de Levenmouth en Escocia, se están llevando a cabo independientemente de esta iniciativa.
No obstante, la North Northumberland Line representa un proyecto importante. Se abrirán seis nuevas estaciones: en Ashington, Bedlington, Blyth Bebside, Newsham, Seaton Delaval y Northumberland Park. Desde allí, la línea discurrirá paralela al trazado actual del metro de Tyne and Wear y, a continuación, a la línea principal de la costa este para el trayecto final hasta la estación central de Newcastle.
Casi 100 puestos de trabajo altamente cualificados
La fase de construcción es corta, dado que gran parte de la infraestructura aún está en marcha. «Se trata de un proyecto transformador que beneficiará a residentes, empresas y visitantes durante generaciones», declaró Glen Sanderson, Presidente del Consejo del Condado de Northumberland, la autoridad local de la región. El ferrocarril impulsará la economía de la región al mejorar el acceso al empleo».
Según los promotores, las obras de construcción ya han creado casi 100 empleos altamente cualificados y puestos de aprendizaje. Afirman que eso demuestra los beneficios económicos del proyecto ya realizados para la comunidad local. También esperan que se alivien los atascos y mejore la calidad del aire, ya que se animará a la gente a dejar el coche y subirse al tren.
