Un nuevo túnel ferroviario de mercancías para responder a la demanda del puerto de Liverpool
Se ha propuesto un ambicioso túnel subterráneo para el transporte de mercancías como respuesta a los problemas de acceso al puerto de Liverpool, en rápida expansión. El proyecto supondría una alternativa a un acceso por carretera que, según los activistas, destruiría un paraje de gran belleza y agravaría la contaminación ambiental en el corazón de la ciudad. El túnel conectaría el puerto con unas instalaciones externas que podrían ampliarse para satisfacer la demanda futura.
La agenda medioambiental puede poner sobre la mesa del puerto de Liverpool una propuesta que, de otro modo, sería descabellada. Con un tráfico intermodal creciente y un espacio para manipular la carga en el muelle limitado por el paisaje urbano circundante, una carretera propuesta por la agencia de carreteras del gobierno británico puede no ser la respuesta sostenible. El soterramiento permitiría conectar el puerto con una terminal de escala en el interior y, según los defensores, mejoraría su conexión con las instalaciones de manipulación por carretera y ferrocarril, garantizando así el futuro económico de los muelles.
El informe apuesta por el metro eléctrico y no por el diésel de superficie
Los muelles de Liverpool se encuentran actualmente en un momento de auge que no se veía desde los años sesenta. Para hacer frente a la demanda intermodal, se está estudiando la construcción de una nueva vía de acceso. Sin embargo, para consternación de los residentes de las inmediaciones, la carretera propuesta atravesará directamente un parque local y no ofrecerá ninguna alternativa al flujo de vehículos pesados que prestan servicio al puerto. El año pasado, un informe de la consultora de ingeniería ARUP propuso una solución alternativa, aunque radical.
ARUP, en su documento Inland Port and Connectivity Concept, destaca el trabajo de Mole Solutions, una empresa de tecnología logística con sede en Cambridge, que ofrece un concepto alternativo, que podría catalogarse como un equivalente moderno del tradicional tubo de transferencia de efectivo de los grandes almacenes, con la diferencia de que éste sería a escala intermodal. Han hablado con las partes interesadas y quieren estudiar cómo podría aplicarse su tecnología al puerto de Liverpool.
El concepto permite futuras ampliaciones
Una tubería subterránea de transporte de mercancías por ferrocarril permitiría transferir contenedores entre el puerto y un centro interior construido a tal efecto, donde podrían establecerse conexiones con la red ferroviaria y de carreteras, eliminando la necesidad de que los vehículos pesados conduzcan directamente hasta la entrada del puerto. Los beneficios para el medio ambiente son evidentes, y el centro interior podría ubicarse de forma que permitiera una futura expansión, lo que los activistas esperan que resulte atractivo para los operadores portuarios, los clientes y los operadores ferroviarios y de carreteras.
Los activistas, que se han opuesto a una solución basada en la carretera, afirman que los resultados iniciales han estimado que el coste de un plan de este tipo sería comparable al de la construcción de carreteras. Según el plan, el gasoducto funcionaría con energía eléctrica y no produciría emisiones en el punto de uso. Como proyecto autónomo, no requeriría conexión a la red ferroviaria nacional, lo que liberaría a los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril para prestar servicio al puerto con mayor comodidad.
Un sistema adaptado al siglo XXI
«Estábamos encantados de hablar de nuestra tecnología y de las posibilidades que existen en relación con el transporte de mercancías en contenedores», afirma Stuart Prosser, director técnico de Mole Solutions. «La necesidad de mantener una cadena de suministro eficaz y de descarbonizar nuestras infraestructuras nunca ha sido más relevante, con la emergencia climática dominando la agenda informativa».
El conflicto puerto-ciudad es común en todo el mundo», afirma. «Creemos que hemos encontrado una solución. Queremos ayudar y tanto nosotros como nuestros socios estamos dispuestos a hacerlo. Nos encantaría tener la oportunidad de trabajar con Peel Ports [los operadores del puerto de Liverpool], el Ministerio de Transportes [que respalda el sistema por carretera] y el Ayuntamiento de Sefton [la autoridad local] para desarrollar y ofrecer un sistema adecuado para el siglo XXI y más allá».
La respuesta a las plegarias, y también buena para los negocios
Aunque Liverpool ya dispone de conexiones ferroviarias con el puerto, y Network Rail ha trabajado recientemente en la mejora de los accesos, este concepto permite que el transporte de mercancías por ferrocarril desempeñe un papel aún mayor en el desarrollo futuro, sobre todo al servicio del tráfico intermodal, un vector de crecimiento identificado. Los objetivos de emisiones cero fijados por el gobierno británico supondrán importantes reducciones en el transporte, con el transporte por carretera y la tracción diésel en el punto de mira.
«No es exagerado decir que representa la respuesta a las plegarias de la población local», declaró Stuart Bennett en nombre de la campaña Save Rimrose Valley. «Echa por tierra el mito de que esta propuesta de carretera es la única opción para atender la expansión del puerto de Liverpool. No lo es. Esperamos que lo cojan con las dos manos por el bien de las empresas, de nuestras comunidades y del futuro de nuestro planeta.»
