El derribo de puentes y la circulación en rojo, quebraderos de cabeza para Network Rail británica

Con cinco puentes atropellados cada día por el tráfico rodado y un número creciente de infracciones en cruces e incidentes de intrusión, el gestor británico de infraestructuras, Network Rail, renueva sus llamamientos a un mejor comportamiento en las interfaces ferroviarias. Los operadores de transporte de mercancías también lo agradecerían.

A principios de esta semana, una transitada línea que atraviesa la ciudad de Cambridge quedó fuera de servicio después de que un camión de carretera chocara contra un puente ferroviario. El camión, destrozado en el proceso, no sólo cerró la carretera al tráfico, sino que obligó a cerrar también la línea, que da servicio a la ciudad de Ely y conecta con el importante puerto intermodal de Felixstowe. Permaneció cerrada mientras se evaluaban los daños, que se calificaron de considerables.

Puentes y pasos a nivel

Las huelgas de puentes no se limitan al Reino Unido. Sin embargo, la antigüedad del sistema ferroviario -el más antiguo del mundo- hace que haya muchos lugares en los que los puentes tienen el paso restringido. Con más tráfico que nunca en las carreteras del Reino Unido y más conductores extranjeros que traen al país grandes y modernos remolques articulados, hay un accidente listo para ocurrir. Al fin y al cabo, el sistema de medidas imperial británico, que aún se utiliza a diario, puede resultar confuso. Por desgracia, la mayoría de los incidentes se producen en el propio país, así que no hay excusa para que los británicos descuidados destrocen sus propios puentes. Es sobre todo un problema doméstico.

Esto no acaba en los puentes. Los pasos a nivel deberían ser inmunes a los golpes, pero un sinfín de vídeos muestran a conductores particulares y de vehículos comerciales arriesgándose a sufrir calamidades al intentar superar las barreras. Peor aún, cada año se registran innumerables incidentes con peatones, que toman atajos y se juegan la posibilidad de sobrevivir atropellados por un tren.

Los semáforos en rojo tienen su razón de ser

El organismo gestor de la infraestructura, Network Rail, afirma que tiene mucho trabajo con los incidentes. En agosto, en un cruce de Kent, en el sureste de Inglaterra, se produjeron 13 casos de conductores que se saltaron las luces intermitentes y esquivaron las barreras de cierre en sólo dos meses. En un momento dado, hubo cuatro incidentes en cuatro días.

«No puedo creer que tenga que decir esto, pero las luces rojas intermitentes están ahí por una razón, la seguridad», dijo la directora de ruta de Network Rail para Kent, Fiona Taylor. «Algunos conductores están incluso dando volantazos alrededor de las barreras de cierre – cuando un tren está en camino – es simplemente asombroso».

Del mismo modo, los conductores, a menudo de vehículos de mercancías pero ocasionalmente de autobuses de dos pisos, se olvidan del tamaño de sus vehículos y se acercan a los puentes con consecuencias a veces desastrosas.

La policía se toma el asunto en serio

Network Rail informa de todos los casos a las autoridades. El inspector Jonathan Pine, de la British Transport Police, que forma parte del equipo de delincuencia de Network Rail en Kent y Sussex, afirma que se toman muy en serio todos los incidentes. «Perseguiremos a todo aquel que se salte los semáforos de nuestros pasos a nivel. No hay ninguna circunstancia en la que sea seguro saltarse las luces rojas intermitentes y cualquiera que se haya enfrentado a las secuelas de un accidente en un paso a nivel sabe lo terribles que son los resultados».

Campaña de sensibilización

Con el sistema ferroviario del Reino Unido oficialmente fuera de los límites, la intrusión de peatones también es un problema, y puede ocurrir en cualquier parte. Para la policía es un problema importante, por lo que Network Rail, en colaboración con los operadores de mercancías y pasajeros, tiene en marcha un programa de prevención, al que llaman «tú contra el tren» (youvstrain.co.uk). Aunque está dirigido principalmente a los jóvenes, que pueden ser responsables de actos vandálicos, el plan también está diseñado para atrapar a los delincuentes que habitualmente roban equipos de señalización y perturban gravemente el funcionamiento del ferrocarril para todos los usuarios. Sustituir un cable de señalización robado puede ser tan difícil como reparar un puente dañado, aunque capturar a los responsables puede ser un asunto más complicado que lidiar con un camionero con la cara roja.

Mientras tanto, el maltrecho puente de Cambridge ha sido reparado y los servicios vuelven a la normalidad. En cuanto al conductor del camión, su reparación normal tardará bastante más, y su camión no volverá al servicio en breve. Una visita del inspector Pine podría ser su próximo compromiso.