Ligero descenso trimestral del volumen de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido
Las estadísticas oficiales publicadas hoy (6 de junio) por la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (Office of Rail and Road) muestran que el transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido experimentó un ligero descenso interanual en el último trimestre (hasta marzo de 2024). No obstante, el tráfico de contenedores y el de la construcción siguen siendo, con diferencia, los sectores dominantes. Ambos sectores representan alrededor de dos tercios de todas las «toneladas-kilómetro netas» de mercancías transportadas. Esto refleja las dos cosas que mejor hace el transporte ferroviario de mercancías: peso y distancia.
A pesar del parón gubernamental, con las elecciones generales convocadas para el 4 de julio, la Office of Rail and Road ha publicado sus estadísticas con normalidad y justo a tiempo. Aunque la ORR señala que los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril tienen un problema de puntualidad, el sector sigue entregando sus trenes dentro de los quince minutos de la llegada reservada, más de nueve de cada diez veces. La ORR afirma que sigue siendo históricamente deficiente. La mayoría de los operadores y clientes expresarían menos preocupación.
El auge del transporte de mercancías por ferrocarril aún no se ha materializado
El sector del transporte de mercancías por ferrocarril parece obstinadamente estático. Según la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras(ORR), el volumen total de mercancías transportadas ha variado muy poco de un año a otro. Aunque la mayoría de los grupos de mercancías registraron una reducción en los volúmenes de mercancías movidas en comparación con el año anterior, eso no cuenta la historia de cómo se compone el transporte de mercancías por ferrocarril, día a día. Si nos acercamos a cualquier línea, lo más probable es que la única carga que veamos sea un tren intermodal y de áridos o cualquier otra cosa.
Entre ambos, los sectores intermodal y de la construcción representan dos tercios de todo el tráfico ferroviario de mercancías. Ambos sectores han resistido bien a pesar de la atonía de la economía nacional. Tal vez sea poco realista esperar algo más en las circunstancias actuales. Sin embargo, los distintos gobiernos del Reino Unido han establecido estrictos objetivos de carbono neto cero. Hasta ahora, parecen reacios a fomentar un cambio igualmente significativo hacia el transporte de mercancías por ferrocarril.
La construcción es el verdadero motor alcista
El transporte marítimo intermodal descendió ligeramente, un 0,4%. La ORR, ligeramente pesimista (pero estadísticamente precisa), afirma que se trata del volumen más bajo registrado en diez años, aparte de la pandemia. El transporte intermodal siguió teniendo la mayor cuota (35%) de todas las mercancías movidas entre abril de 2023 y marzo de 2024. La cuota de mercado se mantiene sin cambios desde hace un año.
La construcción, que ocupó el segundo lugar en el total de mercancías transportadas (34%), registró un aumento intertrimestral del 8%. Con ello, la construcción alcanzó el mayor volumen registrado desde el inicio de la serie cronológica en abril de 1998, un total de 5.300 millones de toneladas-kilómetro netas. La cuota de mercado del tráfico de la construcción aumentó tres puntos porcentuales respecto al año anterior, lo que sugiere que el cambio es permanente.
¿Empieza a despegar el cambio modal?
Sin embargo, los que pretenden ampliar el alcance del sector del transporte de mercancías por ferrocarril parecen tener una difícil tarea entre manos. La cuota global del transporte ferroviario de mercancías y toneladas movidas en el Reino Unido se mantiene en un solo punto porcentual. Aparte de los grandes motores del sector -contenedores y construcción-, hay muy pocos motivos para alegrarse. La mayoría de los grupos de mercancías registraron una reducción de los volúmenes movidos en comparación con el año anterior.
Los factores económicos nacionales han contribuido a frenar el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril. El abandono de la industria pesada ha supuesto una pérdida persistente de tráfico para el transporte de mercancías por ferrocarril. Esta tendencia continúa. Por ejemplo, los volúmenes de metales cayeron un 10% en comparación con el año anterior. Evidentemente, esto refleja la salud de la industria siderúrgica (de la que algunos comentaristas dicen que está en peligro de muerte).
Estadísticas de peso y distancia, no todo
No todo es sombrío, ni mucho menos. Otros sectores, como los residuos domésticos y la petroquímica, han bajado. Sin embargo, esto podría interpretarse como una economía más ecológica en general, en la que se tira menos y se utiliza menos combustible. También hay buenas noticias en el cambio modal. Puede que la logística exprés esté aún en pañales, por lo que todavía no influye en las estadísticas de «peso y distancia», pero hay otras buenas noticias en el interior. El transporte intermodal no marítimo registró el mayor incremento porcentual interanual, con un aumento del 40% respecto al año anterior.
De hecho, el intermodal no marítimo ha sido el único otro grupo de mercancías cuyos volúmenes han aumentado en las estadísticas de este trimestre. «Esta ha sido la primera vez que el transporte intermodal no marítimo ha superado los mil millones de toneladas-kilómetro netas en un año desde que comenzó la serie cronológica, en abril de 2010», señala la ORR en sus estadísticas. «Se ha producido un cambio modal, sobre todo en el sector de la alimentación y las bebidas, ya que las empresas cambiaron su transporte troncal de la carretera al ferrocarril».
