La basura ferroviaria de Londres es dinero en efectivo
Reducir, reutilizar, reciclar; pero aun así, Londres tira cada día un tren cargado de basura. Eso es un gran problema o una gran oportunidad. Para el transporte ferroviario de mercancías, es lo segundo. Cinco veces por semana, los residuos que antes iban a parar al vertedero londinense, ahora llenan un tren. Se dirigen al oeste, a Bristol, donde se convierten en electricidad y materiales de construcción.
Puede que no sean los trenes más glamurosos de la red, pero prestan un servicio indispensable. Los trenes de residuos domésticos, conocidos cariñosamente como «binliners», evitan que Londres desaparezca bajo una montaña de su propia creación. Al mismo tiempo, mantienen encendidas las luces de 50.000 hogares del West Country.
Los residuos se convierten en activos tangibles
Podría decirse que todos podríamos hacer más por reducir, reutilizar y reciclar. Sin embargo, nos queda mucho camino por recorrer antes de llegar a una sociedad sin residuos. Hasta que alcancemos esa utopía, dependeremos de las papeleras, que sacan nuestra basura, mil toneladas cada vez, para evitar que vadeemos un montón de detritus cada vez mayor.
Londres hace un buen trabajo con sus residuos domésticos. Algunos dicen que podríamos hacerlo mejor, y otros afirman que, sin duda, podríamos mejorar a la hora de mantener la capital limpia y ordenada. Sin embargo, la inmensa mayoría de los londinenses trata sus residuos de forma responsable, y eso facilita las cosas a los encargados de dar el siguiente paso: convertir todos esos residuos en activos tangibles.
Ocupados las veinticuatro horas del día
West London Waste es una empresa que se encarga de esa tarea en los seis distritos del oeste de Londres. Una población de unos dos millones de habitantes que mantiene ocupadas dos estaciones de transferencia de residuos las 24 horas del día. Afortunadamente, ambas estaciones están conectadas por ferrocarril. Eso hace que la parte de larga distancia de la transferencia de residuos sea una tarea diaria manejable.
La mayor parte de los residuos de Londres se reciclan localmente, como los restos de comida y de jardín. Sin embargo, lo que antes iba al vertedero ahora tiene un destino final más productivo. Ese viaje comienza compactándose en contenedores especialmente diseñados para cargas de doce toneladas cada uno. Los contenedores comparten características con las unidades equivalentes de veinte pies de transporte marítimo estándar, lo que hace que su manipulación en las estaciones de transferencia y en los trenes sea un procedimiento para equipos logísticos estándar.
Binliners reutilizados y reciclados
Los Binliners llevan ocho años circulando desde el oeste de Londres hasta el oeste de Inglaterra. Los residuos de los 1,6 millones de habitantes de Brent, Ealing, Harrow, Hillingdon, Hounslow y Richmond-upon-Thames se reúnen en las dos estaciones de transferencia, en Northolt y Brentford. En Brentford se pone en marcha un tren que recorre 176 km hasta la planta de valorización energética de Suez Severnside, en Avonmouth, cerca de Bristol.
Cada año se transportan más de 300.000 toneladas de residuos que se utilizan en hornos de alta tecnología para generar unos 34 megavatios de energía. Suficiente para abastecer a 50.000 hogares. El contrato entre Suez y West London Waste se extiende hasta finales de la próxima década. Puede que las papeleras no se reduzcan, pero se reutilizarán y reciclarán durante muchos años. Es un bin-win-win, gracias al transporte de mercancías por ferrocarril.
