Los irlandeses apuestan por un renacimiento del transporte de mercancías por ferrocarril
Dublín da una impresión desigual de la salud de la red ferroviaria irlandesa. Tranvías, líneas de cercanías, trenes de mercancías y expresos de larga distancia compiten por el espacio en las vías de la capital. No ocurre lo mismo en las provincias menos pobladas de la república. Pero las autoridades irlandesas tienen un plan para cambiar esta situación.
Se trata de revolucionar el transporte público y potenciar la logística de mercancías en Irlanda. Iarnród Éireann, nombre nativo en gaélico de los Ferrocarriles Irlandeses, se ha embarcado en un ambicioso plan para renovar las infraestructuras ferroviarias del país, oficialmente bilingüe. La iniciativa pretende no sólo mejorar los servicios regionales y de cercanías, sino también potenciar el transporte de mercancías por ferrocarril, un segmento infrautilizado en la cartera de transportes del país. El transporte de mercancías por ferrocarril también se considera un motor de la futura prosperidad económica de toda la isla.
El futuro del transporte de mercancías en Irlanda
La división Irish Rail Freight de Iarnród Éireann es posiblemente la que más tiene que ganar con el resurgimiento del transporte de mercancías. En la actualidad, sólo una pequeña parte del transporte de mercancías irlandés se realiza por ferrocarril. El desarrollo es la idea que subyace en«Rail Freight 2040«, una mirada crítica al sector y una respuesta a la inercia gubernamental. El plan estratégico sitúa al ferrocarril como eje del futuro sistema de transporte de mercancías irlandés. El crecimiento del sector del transporte de mercancías por ferrocarril encaja perfectamente con el impulso nacional para convertir la Isla Esmeralda en la Irlanda del medio ambiente.
Los últimos avances incluyen un compromiso de modernización y expansión, que antes se limitaba en gran medida al sector de pasajeros. Entre los primeros proyectos figura la construcción de una segunda vía ferroviaria en el ramal Midleton-Glounthaune de Cork, en el sur de Irlanda. La eliminación de cuellos de botella y la racionalización de las operaciones son sólo la vanguardia de un programa para mejorar la capacidad y la fiabilidad de la red. El proyecto de cercanías de Cork por sí solo podría triplicar la frecuencia, allanando el camino para un tren cada diez minutos, haciendo del transporte público una propuesta mucho más atractiva de una manera que actualmente sólo está disponible en Dublín. Se habla incluso de ampliar la línea hacia el este para el tráfico mixto hasta Youghal, que no ha tenido servicio ferroviario desde hace unos sesenta años, cuando funcionaban los últimos servicios de mercancías.
Los campos irlandeses están maduros para la expansión ferroviaria
El uso del ferrocarril en Irlanda sigue siendo relativamente modesto en comparación con sus homólogos europeos. Sólo el 3% de los kilómetros recorridos por los pasajeros en la República se atribuyen al ferrocarril. La media europea es casi tres veces superior. La situación del transporte de mercancías no es mucho mejor. Las terminales y los trenes compiten con el moderno transporte por carretera, que se beneficia del programa de construcción de carreteras de los años noventa. Ese legado de la economía del Tigre Celta transformó muchas rutas troncales en toda Irlanda, haciendo mucho más atractivo el transporte por carretera. Para hacer frente a este desequilibrio, Iarnród Éireann se dispone a aumentar el tráfico de pasajeros y mercancías, con planes de amplias mejoras en toda la red.
En el oeste de Irlanda, la pequeña ciudad universitaria de Galway está ansiosa por recoger una cosecha de expansión ferroviaria. Por ejemplo, el corredor de cercanías Oranmore-Galway comparte una única vía con la línea principal, hasta Dublín. Las mejoras propuestas incluyen más bucles de paso y andenes, lo que allanará el camino para acelerar los servicios y aumentar la frecuencia. A largo plazo, se pretende duplicar la vía en otros tramos, sobre todo entre Athenry y Galway, para aumentar la capacidad de tráfico mixto.
Alineación con imperativos medioambientales transfronterizos más amplios
Los esfuerzos por revitalizar la infraestructura ferroviaria irlandesa se extienden más allá de las fronteras de la República. El «All-Island Strategic Rail Review» es fruto de la colaboración entre el gobierno de Dublín y la administración británica descentralizada de Belfast. El acuerdo sustenta un programa de 30 años y 30 proyectos, con un presupuesto de 36.800 millones de euros (unos 32.000 millones de libras). Esta visión de una red ferroviaria integrada trasciende las fronteras políticas como no se había visto en Irlanda desde hace un siglo. Toda una ambición, dada la dividida historia reciente de Irlanda.
El ímpetu de esta reforma no se basa únicamente en la eficiencia del transporte. También responde a imperativos medioambientales más amplios. En 2022, el transporte representó el 19% de las emisiones de Irlanda. Aunque hay que señalar que el tráfico por carretera es responsable del 95% de todas esas emisiones del transporte. De acuerdo con el Plan de Acción Climática del Gobierno, el sector del transporte tiene la tarea de reducir a la mitad su huella de carbono para 2030. Es mucho más que aumentar el tráfico de cercanías a Cork y Galway, pero los ferrocarriles irlandeses tienen un papel que desempeñar en la reverdecimiento de la Isla Esmeralda.
