El transporte de mercancías, limitado por el recorte de HS2, según los jefes de la industria
Tim Shoveller, director ejecutivo de Freightliner, ha lanzado una advertencia. Dice que la HS2 aumentará la congestión, no la solucionará. La versión recortada de la red ferroviaria de alta velocidad en realidad añadirá tráfico a la West Coast Main Line. Ese ferrocarril es ya la ruta de tráfico mixto más transitada de Europa. El abandono del tramo entre Birmingham y Manchester obligará a aumentar el tráfico de pasajeros. Eso será a expensas de las vías para el tráfico de mercancías.
HS2 es la línea ferroviaria de alta velocidad que se está construyendo actualmente entre Londres y Birmingham. Sin embargo, en su configuración actual, comprometerá la ambición del gobierno británico de aumentar el transporte de mercancías por ferrocarril en un 75%. Esto supone un problema para la empresa estadounidense Freightliner. Ya es el mayor transportista de mercancías por ferrocarril del Reino Unido, pero espera que sus propias ambiciones se vean frustradas por HS2. Su director ejecutivo ha afirmado que la versión recortada supondrá un aumento del tráfico en la West Coast Main Line. No sólo eso, sino que será en su nudo más transitado. Tim Shoveller dice que eso empeorará la congestión en la línea.
Lejos de ser óptimo para el transporte de mercancías
En declaraciones a BBC Radio el miércoles, Tim Shoveller explicó que el concepto original de HS2 era una red nacional. Su objetivo era transportar tráfico de pasajeros de alta velocidad y alta frecuencia a larga distancia entre Londres, Birmingham y Manchester. También alimentaría el tráfico en los tramos septentrionales de las líneas principales de la Costa Oeste y la Costa Este y hacia otras grandes ciudades inglesas y escocesas. Esto liberaría capacidad en las partes meridionales de estas rutas troncales, que están muy congestionadas. De este modo, se dispondría de capacidad para nuevos servicios, incluida una operación de transporte de mercancías por ferrocarril muy mejorada.
Sin embargo, Tim Shoveller explicó que el importante recorte de la HS2 se uniría ahora a la WCML en un punto de unión que distaba mucho de ser óptimo para las operaciones de transporte de mercancías. El trazado es posible, pero a menudo fragmentado, lo que obliga a hacer escalas en los bucles de paso. Eso es ineficaz, explicó Shoveller. «HS2 iba a aliviar ese cuello de botella», dijo. «La zona que se aproxima a Stafford [es la peor en cuanto a congestión], y ahí es donde HS2 se unirá a la Costa Oeste. La HS2 está ahora truncada y termina literalmente en un campo en Handsacre. Treinta y cinco millas [56 km] al norte, en Crewe, que es uno de los cruces más grandes del Reino Unido, [ofrecería] un enorme valor adicional porque libera mucha capacidad extra».
No habrá capacidad disponible
Tim Shoveller cree que no habrá capacidad adicional en este nudo crítico. No es el único que llega a esta conclusión. «La West Coast Main Line es la ruta más transitada por el transporte ferroviario de mercancías del país», afirma Maggie Simpson, directora general de la Asociación de Transporte Ferroviario de Mercancías, de visita en el Triángulo de Oro. Esta zona de rápido desarrollo en las Midlands inglesas, donde se concentran las empresas de logística, se ha hecho popular en gran medida por la expectativa generalizada de que se amplíen las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril.
La percepción pública de la West Coast Main Line se basa principalmente en sus operaciones de pasajeros, a menudo de interés periodístico. Sin embargo, la ruta es igualmente importante para el tráfico de mercancías. «Conecta Manchester, Birmingham y Londres, con los puertos, con Escocia y con lugares como [la terminal ferroviaria internacional de mercancías de Daventry], el corazón de la logística en las Midlands», afirma Maggie Simpson. «Esos trenes de pasajeros deberían haberse trasladado a la HS2. Así habría habido mucho más espacio para los trenes de mercancías. Debido a la cancelación [del tramo norte de HS2], esa capacidad sencillamente no estará disponible como esperábamos».
Competir por la inversión internacional es ahora más difícil
Maggie Simpson calificó el recorte de HS2 de auténtico golpe para las industrias que pretenden cumplir los objetivos de emisiones netas cero para 2050. Esa consternación se extiende a la industria logística. La construcción en Daventry International Rail Freight Terminal (DIRFT) se ha visto alentada por la perspectiva de que HS2 libere capacidad en el WCML. «Tenemos unos diez millones de pies cuadrados [un millón de metros cuadrados] para almacenar mercancías de uso cotidiano», afirma Robin Woodbridge, de Prologis. Su nombramiento como Vicepresidente Senior y Director de Despliegue de Capital y Arrendamiento en el Reino Unido refleja la participación estadounidense en la empresa.
Esa inversión extranjera, dice Woodbridge, se ha visto alentada por la perspectiva de que HS2 haga más sólidas las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril. «Definitivamente, nos encantaría saber qué oportunidades hay dentro de la red para dar cabida a ese transporte de mercancías por ferrocarril», dijo. Es posible que Prologis vuelva a considerar otras fases de DIRFT. Tiene previsto casi duplicar su capacidad de almacenamiento y duplicar su inversión. Prologis ya ha invertido casi 2.000 millones de dólares (unos 1.500 millones de libras o 1.700 millones de euros) en DIRFT. «Cuando los gobiernos cumplen lo que dicen que van a cumplir, nos resulta mucho más fácil atraer inversiones internacionales al Reino Unido. Cuando los gobiernos se retractan de lo que van a hacer, es mucho más difícil», advirtió Woodbridge.
