El patrimonio ferroviario británico contará con 50 vagones en su 50 aniversario
Los trenes de mercancías de demostración serán uno de los platos fuertes de las celebraciones del bicentenario de la Great Central Railway. 50 años rememorando el pasado histórico de las operaciones ferroviarias británicas se conmemorarán con una gala de trenes de vapor y diésel, que incluirá diversas operaciones de trenes de pasajeros, pero coronada por una exhibición de trenes de mercancías a una escala pocas veces vista desde los años sesenta.
El Great Central Railway de Loughborough, Leicestershire, en el centro de Inglaterra, es un ejemplo único de las operaciones ferroviarias de grandes líneas de épocas pasadas y se está preparando para conmemorar su 50 aniversario con un gran estilo. Para conmemorar este importante hito, el ferrocarril exhibirá un espectáculo antaño habitual en las vías férreas, pero que hace tiempo que pasó al olvido. El ferrocarril histórico montará un tren de mercancías de demostración de 50 vagones que circulará durante el fin de semana de gala previsto para los días 17 y 18 de junio.
Una hazaña nunca antes intentada
Los ferrocarriles históricos forman parte del paisaje británico, desde el norte de Escocia hasta el sur de Inglaterra. Sin embargo, sólo uno cuenta con una línea principal que discurre por una longitud significativa de vía doble original, y es éste. Desde su cierre por los Ferrocarriles Británicos en 1969, la antigua Great Central Railway ha experimentado un notable renacimiento. Gracias a la dedicación y los esfuerzos de un entregado grupo de voluntarios, la línea se reabrió pocos años después, en 1973. El trayecto inaugural cubría un modesto tramo de 3,2 km entre Loughborough y la estación de Quorn y Woodhouse. En las últimas cinco décadas, el Great Central Railway ha crecido y se ha expandido, convirtiéndose en una destacada atracción turística de Leicestershire.
Los trenes se aventuran ahora más lejos, llegando a la estación de Rothley y a un nuevo andén en Leicester North. Para acomodar el aumento de operaciones, se tendió una segunda línea, transformando el ferrocarril en una línea de doble vía, controlada por auténtica señalización patrimonial. Las celebraciones del aniversario prometen ser un auténtico espectáculo tanto para los entusiastas del ferrocarril como para los visitantes ocasionales. El plato fuerte del fin de semana será la locomotora más grande de la línea, un formidable miembro de la poderosa clase 9F estándar de los Ferrocarriles Británicos de la década de 1950, que tirará del tren de mercancías de 50 vagones. La clase 9F fue el último diseño entregado por British Railways, y un ejemplar de esta clase fue la última locomotora de vapor construida por BR. La demostración de 50 vagones será una hazaña nunca antes intentada por la GCR ni por ningún otro ferrocarril histórico. También se exhibirán locomotoras de vapor y diésel, que ofrecerán a los pasajeros viajes nostálgicos.
Financiado por el transporte de mercancías
Además de recrear la escala del tráfico de mercancías por el que era famosa la antigua línea principal, la GCR cuenta con cuatro estaciones de pasajeros, cada una de las cuales representa una época diferente de la historia de la línea. «Tenemos previsto mostrar lo mejor del duro trabajo de nuestro equipo con un gran fin de semana de teatro ferroviario», declaró Malcolm Holmes, Director General de la Great Central Railway. Holmes también reconoció el significado emocional del evento, reconociendo la dedicación de los miembros del equipo que han sido fundamentales en el éxito del ferrocarril desde sus humildes comienzos en 1973.
La Great Central Railway original era una compañía ferroviaria de línea principal que conectaba Manchester con Londres. Tuvo un éxito moderado, pero su tráfico de pasajeros sufrió la competencia de una línea en gran parte paralela, que daba servicio a los mismos núcleos de población. En décadas posteriores, la línea fue sufragada por las operaciones de transporte de mercancías a granel. A finales de los años sesenta se cerró por etapas en el marco de una amplia racionalización de la red británica. Todavía se utilizan tramos cortos, sobre todo para el tráfico de áridos procedentes de canteras cercanas a Manchester, que suministran materiales para proyectos de construcción en Londres, incluida la línea ferroviaria de alta velocidad HS2. El cierre como ruta de paso representó el mayor cierre de la tristemente célebre «Hacha de Beeching».
