Ocho días de huelga en Felixstowe pondrán a prueba los límites de la cadena de suministro
El mayor puerto de contenedores del Reino Unido y la terminal ferroviaria intermodal más transitada se paralizará este mes debido a una huelga de larga duración convocada por miembros del sindicato Unite. Alrededor de 1900 trabajadores del puerto de la costa este del Reino Unido se declararán en huelga a raíz de una oferta salarial inferior a la inflación. La huelga, de ocho días de duración, comenzará el 21 de agosto, a menos que se produzcan negociaciones de última hora.
Las negociaciones en el servicio de conciliación (Acas) no han llegado hasta ahora a una conclusión satisfactoria. Según el sindicato, la empresa Felixstowe Dock and Railway Company no ha mejorado hasta ahora su oferta de un aumento salarial del 7%. Aunque hace poco hubiera sido un gran acuerdo, actualmente está muy por debajo de la tasa de inflación del 11,8%. Las relaciones laborales ya eran tensas, pues el año pasado los trabajadores sólo recibieron un aumento del 1,4%, por debajo de la inflación.
Advertencias funestas
La amplitud de la cobertura de la convocatoria de huelga es una medida de lo perturbadora que podría ser la huelga. Los medios especializados -desde la alimentación a la construcción, pasando por la logística y el transporte marítimo- lanzaron advertencias funestas sobre los problemas de la cadena de suministro, al menos tan graves como los experimentados tras el encallamiento del Ever Given en el Canal de Suez el año pasado, e incluso cercanos al nivel del caos pandémico.
Felixstowe es el mayor puerto de contenedores del Reino Unido y por sus muelles se transporta el 48% de los contenedores que llegan a este país. El puerto es un enorme generador de tráfico ferroviario intermodal. Alrededor de 75 trenes llegan y salen cada día, las 24 horas del día. Aunque el personal ferroviario no está directamente implicado en este conflicto, la retirada de la mano de obra de los miembros de Unite paralizará las operaciones. La huelga tendrá un enorme efecto en la cadena de suministro del Reino Unido y también causará graves trastornos en el comercio marítimo internacional, incluidos los sectores de la logística y el transporte.
Apoyo total
«Tanto los muelles de Felixstowe como su empresa matriz [Hutchison Ports] son enormemente rentables e increíblemente ricos», declaró Sharon Graham, secretaria general de Unite. «Pueden pagar a los trabajadores un salario justo. La empresa ha dado prioridad a la obtención de dividendos multimillonarios en lugar de pagar a sus trabajadores un salario decente. Unite está totalmente centrado en mejorar los puestos de trabajo, los salarios y las condiciones de sus miembros y dará a los trabajadores de Felixstowe todo su apoyo hasta que se resuelva este conflicto y se garantice un aumento salarial decente.»
Por su parte, Felixstowe ha manifestado su deseo de encontrar una solución para todos los afectados. Las conversaciones están previstas para el lunes (8 de agosto), pero no se cree que se vaya a llegar a una solución de antemano. En un comunicado, el puerto afirma comprender las preocupaciones de los trabajadores, sobre todo por el coste de la vida, que, según fuentes financieras británicas, aumentará aún más este año.
El transporte ferroviario de mercancías, al límite
Los efectos a largo plazo de este paro en las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril son una incógnita. La naturaleza del comercio internacional es que las mercancías ya están en los muelles, debido a las ventas de invierno y Navidad de los minoristas. Se trata de bienes de consumo de alta rotación y productos perecederos, que exigen un envío inmediato a los centros de distribución del Reino Unido.
Aunque hay capacidad en otros puertos del Reino Unido, la naturaleza altamente integrada de la cadena de suministro se vería sometida a una gran presión para hacer frente a un paro tan prolongado y al retraso que provocaría. Los expertos de la cadena logística afirman que los efectos del encallamiento del Ever Given y de la pandemia están aún lejos de remitir. Esta parada podría estar a la altura de las circunstancias, y su despeje podría poner a prueba la capacidad del transporte ferroviario de mercancías hasta el límite.
