Desplazamientos de militares británicos por ferrocarril
El Ejército Británico está en movimiento. No encontrará ninguna referencia explícita en el horario de trabajo, pero es posible que se encuentre con servicios especiales, traslados de departamentos y trayectos inusualmente largos en un solo sentido. Puede que el Ejército Británico no sea un cuerpo de tropas tan grande como antaño, pero eso no significa que se desplace en la parte trasera de una furgoneta Transit. Cuando las tropas se desplazan, todavía se puede encontrar la librea gris oliva de la maquinaria militar moviéndose por la red ferroviaria británica.
Históricamente, el transporte de los hombres y el material de las fuerzas armadas del Reino Unido a sus bases de operaciones en las Islas Británicas ha dependido del ferrocarril. Aunque hoy en día puede tratarse de una operación discreta -tan discreta como puede serlo un tren cargado de carros de combate-, es posible ver el material bélico montado en la parte trasera de un vagón plano, si se sabe dónde mirar.
El papel histórico y el Jellicoe Express
Las obedientes y bien entrenadas tropas del ejército británico siempre han sido la «carga autocargable» más deseable. Si el viajero medio pudiera ser tan obediente en los andenes de Aldershot, Colchester o Edimburgo, muy pocos jefes de estación se quejarían. Dejando a un lado las botas de regimiento y el equipo necesariamente afilado, un tren cargado de tropas que se dirige de los cuarteles de St George’s al embarque de Southampton representa el tipo de operación de planificación a muy corto plazo en la que prosperan los planificadores.
En una rama de las operaciones ferroviarias que necesariamente mantiene sus movimientos sin anunciar, hay algunos movimientos que han llegado a ser no sólo notables, sino célebres. Quizá el más famoso de todos sea el llamado «Jellicoe Express«. Durante la Gran Guerra, este frecuente movimiento llevaba tropas y material desde puntos del sur del Reino Unido hasta el extremo norte de Escocia, donde los marineros se unían a los buques de la Armada, fondeados en Scapa Flow. En Hawick, en los Scottish Borders, se ha erigido recientemente un monumento conmemorativo que lleva el nombre del almirante de la época. La ciudad, aunque ya no está comunicada por ferrocarril, era un punto de parada donde la mayoría de los servicios se detenían para repostar en el viaje de 700 millas (1320 km) desde los puertos de la costa sur.
Instalaciones ferroviarias militares
El Ejército británico no está sobre el terreno en Ucrania, pero eso no significa que no esté en movimiento. El Ministerio de Defensa ya ha hecho públicos los detalles de los despliegues avanzados. «Tanques y vehículos blindados de la Royal Welsh battlegroup han llegado a Estonia desde Alemania, y en los próximos días llegarán más equipos y alrededor de 1.000 soldados», dijo un portavoz en un comunicado oficial. «Esto supondrá duplicar la presencia británica en Estonia, donde el Reino Unido lidera un grupo de combate de la OTAN como parte de la Presencia Avanzada reforzada de la Alianza».
Los movimientos de avanzada como éste implican una operación de «repliegue», que vuelve directamente a los cuarteles y bases del Reino Unido. En el pasado, eso podía significar enormes operaciones desde los depósitos atendidos por ferrocarril, como la antigua instalación de Longtown, cerca de Carlisle. También podría haber significado un aumento del tráfico logístico hacia bases navales como la de Rosyth, cerca de Edimburgo, que aún cuenta con un ramal dedicado, actualmente inactivo. Hoy en día, eso supone una operación especial para los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril, que a menudo cubren largas distancias con poca antelación.
Movimiento de tropas sin publicidad
Las operaciones en tiempos de paz siguen generando desplazamientos individuales por ferrocarril. Cabe destacar el caso de los soldados escoceses que se entrenan en los campos de tiro del ejército en Salisbury Plain. Cuando se trasladan desde sus cuarteles al norte de Aberdeen, todo su equipo de vehículos y material se desplaza con ellos, en gran parte por ferrocarril.
Sin embargo, a menos que sus credenciales de prensa tengan el sufijo «corresponsal de defensa», demasiadas preguntas sobre el movimiento de tropas a través de la red ferroviaria y el Logistic Delivery Operating Centre pueden darle derecho a una visita personal del Ministerio de Defensa. Eso no significa, por lo general, que el jefe de prensa vaya a llamar para pedir té y galletas.
En la imagen, el oficial MacNeil, del 16 Regimiento Médico, a los mandos en la estación londinense de Liverpool Street.
