El retraso del Brexit suspende el transporte ferroviario irlandés
Se han suspendido los servicios regulares de transporte de mercancías por ferrocarril entre el puerto de Dublín y la terminal intermodal de Ballina, en el noroeste de Irlanda. La causa extraordinaria es una acumulación de carga en el puerto, que los operadores achacan a la congestión tras el Brexit. El asunto ha sido objeto de debate en el Parlamento irlandés y de amplia información en los medios de comunicación irlandeses.
En el Parlamento irlandés hay indignación por la suspensión de los servicios de transporte de mercancías por ferrocarril entre la terminal del puerto de Dublín y la cabecera ferroviaria del noroeste, en la ciudad de Ballina. Las empresas locales, entre ellas la multinacional de bebidas Coca Cola, se sienten frustradas por el retraso logístico. Fuentes locales culpan a una decisión precipitada de los operadores del puerto, Doyle Shipping Group.
Los trenes ocupan demasiado espacio
Irish Rail (Iarnród Éireann) ha expresado su decepción por el hecho de que el puerto de Dublín haya dejado de facilitar el servicio de transporte de mercancías por ferrocarril, alegando razones operativas. El operador ferroviario nacional afirma que no fue consultado, como tampoco lo fue International Warehousing and Transport (IWT), la empresa que gestionaba el servicio desde 2009.
En una entrevista radiofónica, los operadores del puerto de Dublín afirmaron que el espacio portuario es muy reducido e hicieron la extraordinaria afirmación de que los trenes ocupan mucho espacio. No explicaron cómo la infraestructura ferroviaria establecida podría afectar a las operaciones por carretera, aunque su declaración señala que el servicio intermodal de Ballina a Dublín transportó algo menos de diez mil contenedores en 2020. Esa cifra, dicen, representó solo alrededor del uno por ciento de todas las cargas manejadas por el puerto.
Puerta abierta al transporte ferroviario
Los operadores portuarios, que son independientes de la empresa estatal Dublin Port Company, afirman que el servicio ferroviario es la última víctima en un atasco relacionado con el Brexit. Afirman que el puerto se ha visto obligado a ceder 14,6 hectáreas de terreno -lo que equivalen a veinte campos de fútbol- para inspecciones aduaneras y fronterizas adicionales. El puerto de Dublín afirma que no ha cerrado la puerta a las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril, y sugiere que Irish Rail e IWT operen desde la cercana estación ferroviaria de East Wall. Sin embargo, eso implicaría una doble manipulación de los contenedores desde los trenes hasta el muelle.
Ballina ha estado este año en el centro de las propuestas de desarrollo del transporte de mercancías por ferrocarril, y esto supone un duro golpe para la reactivación del mercado en Irlanda. El representante parlamentario de Ballina, Dara Calleary, ya se ha reunido con Hildegard Naughton, Secretaria de Estado irlandesa del Ministerio de Transportes, y ha calificado la situación de inaceptable. «Le reiteré la importancia de este servicio para Ballina y para la industria del oeste», dijo. «Me asegura que su departamento está buscando activamente una solución».
Influencia limitada del Gobierno
El Taoiseach -líder del Gobierno irlandés-, Leo Varadkar, dijo que a su Gobierno le preocupaba mucho que la cuestión de la continuación de los servicios ferroviarios al puerto de Dublín surgiera en un momento en el que la atención se centra en garantizar que los modos de transporte irlandeses sean sostenibles desde el punto de vista medioambiental, económico y social. «El objetivo último es que el transporte de mercancías por ferrocarril siga siendo facilitado por el puerto de Dublín en consonancia con la política gubernamental, especialmente teniendo en cuenta la revisión estratégica del transporte de mercancías por ferrocarril que se está llevando a cabo en la actualidad», afirmó. «Ni el Ministro de Transportes ni el Departamento están directamente implicados en las decisiones tomadas por lo que es una terminal operada de forma privada en el Puerto de Dublín; no está operada por la Compañía Portuaria de Dublín, que es propiedad del Estado».
Por su parte, Iarnród Éireann Freight habla de las ventajas del transporte de mercancías por ferrocarril en Irlanda. «El transporte ferroviario ofrece ventajas clave, como el transporte de trenes llenos de cisternas ISO, contenedores o mercancías a granel, como minerales o productos de madera», dice su comunicado. «Las líneas entre Ballina y los puertos de Dublín y Waterford están habilitadas para transportar contenedores cúbicos de 9 pies y 6 pulgadas de altura en vagones de piso estándar, lo que ofrece flexibilidad y una conexión directa fiable con el tráfico marítimo».
Mientras tanto, la modesta terminal de Ballina espera recibir carga ferroviaria de Dublín, y los camioneros irlandeses se reencuentran con la autopista N5.
