La capital escocesa del petróleo, reconectada hoy tras el descarrilamiento del verano
La línea principal hacia el sur desde Aberdeen se reabre hoy, martes 3 de noviembre. La ciudad situada en el centro de la industria petrolera offshore del Reino Unido ha estado bloqueada desde agosto, cuando un tren de pasajeros descarriló y dañó gravemente la línea en dirección sur hacia Dundee, en el centro de Escocia, e Inglaterra a través de la East Coast Main Line. La reapertura se produce algo menos de dos semanas antes de lo previsto.
La vía férrea de uso mixto ha estado cerrada al tráfico desde el 12 de agosto, cuando un expreso de pasajeros descarriló de madrugada debido a los daños causados por la tormenta, causando la muerte de tres personas que viajaban a bordo. El accidente causó graves daños en la vía, los puentes, los sistemas de señalización, los terraplenes y el drenaje en una zona rural de difícil acceso.
La línea era muy utilizada por los servicios de pasajeros, que conectaban Aberdeen directamente con Glasgow y Edimburgo, y destinos en Inglaterra tan lejanos como Londres, Birmingham, Bristol y Plymouth. Algunos de los trenes regulares de mayor distancia del Reino Unido utilizan la ruta. Las mercancías procedentes de la terminal de los muelles de Waterloo, en Aberdeen, también utilizaban la ruta hacia el sur, incluido un envío regular de yeso a Spalding, en el este de Inglaterra, inaugurado recientemente.
La reapertura ha resultado muy difícil
La noticia del descarrilamiento saltó a los titulares del Reino Unido el 12 de agosto. Era el primer descarrilamiento en el que fallecía un pasajero en más de una década. Gran Bretaña había sufrido una serie de fuertes tormentas estivales durante el mes de agosto, que habían causado múltiples problemas en la red, sobre todo inundaciones y desprendimientos de tierra. Fueron una serie de desprendimientos los que provocaron el descarrilamiento del servicio ScotRail Aberdeen-Glasgow de las 06:38, con la pérdida de tres vidas.
Tras el accidente, y como medida de precaución inmediata, se revisaron urgentemente cientos de emplazamientos en toda Gran Bretaña con taludes de vías de alto riesgo, similares a los movimientos de tierra del emplazamiento de Stonehaven. Estas inspecciones fueron llevadas a cabo tanto por ingenieros de la empresa como por contratistas especializados, y se complementaron con inspecciones desde helicóptero. Network Rail también puso en marcha dos grupos de trabajo, dirigidos por expertos independientes, como parte de una mayor respuesta a largo plazo al cambio climático y al reto de mantener su cartera heredada de movimientos de tierra, muchos de los cuales datan del siglo XIX.
Alcance de las reparaciones
Los equipos de ingenieros de Network Rail han estado trabajando las 24 horas del día desde que se produjo el incidente, afirma la agencia de gestión de infraestructuras. Los trabajos incluyeron una amplia cooperación con los investigadores del accidente, antes de empezar a trabajar en septiembre para recuperar el tren descarrilado y reparar y reabrir la vía férrea.
Como las dos vías estaban destruidas en el lugar y bloqueadas por toda una serie de desprendimientos, no era posible el acceso ferroviario. Por lo tanto, los trabajos de reconstrucción han incluido la construcción de una nueva carretera de 900 metros y puentes provisionales sobre las tierras de labranza circundantes. Para levantar los vagones descarrilados fue necesario construir una grúa de 600 toneladas. Hubo que sustituir más de 500 metros de vías dañadas y 70 metros de parapetos de puentes, así como 400 metros de cables de telecomunicaciones, nuevos sistemas de drenaje y defensas contra inundaciones. Los movimientos de tierra han sido revisados y reconstruidos.
Consecuencias a largo plazo
Los ferrocarriles de los alrededores de Aberdeen han sido objeto de un amplio programa de mejora en los últimos años. La ciudad es un centro económico de importancia nacional y, debido a su ubicación septentrional, Aberdeen ha sido identificada como un lugar privilegiado para el desarrollo del transporte ferroviario de mercancías. La estación de la ciudad (en la foto), por la que pasa todo el tráfico de pasajeros y mercancías, tiene prevista una renovación de ocho millones de libras esterlinas (8,8 millones de euros). Sin embargo, la red en torno a la ciudad se ha reducido mucho en los últimos cincuenta años. Se han desconectado de la red varios ramales largos que dan servicio a ciudades del interior y de la costa con potencial de tráfico industrial, intermodal, agrícola y marítimo.
Sin embargo, la propia ciudad de Aberdeen cuenta con instalaciones de transporte de mercancías infrautilizadas, principalmente en la terminal de los muelles de Waterloo. Los expertos coinciden en que existe potencial para generar más tráfico de mercancías. También se viene reclamando desde hace tiempo el restablecimiento de algunas rutas, sobre todo a los puertos pesqueros de Fraserburgh y Peterhead, que no están bien comunicados por carretera. Sin embargo, la apertura a principios de este año de una carretera de circunvalación enormemente cara y controvertida ha aliviado parte de la congestión de la ciudad, pero ha socavado los argumentos a favor de la reapertura del ferrocarril y del transporte de mercancías por ferrocarril a corto plazo. El cierre completo del ferrocarril hacia el sur también ha sido perjudicial, ya que la única alternativa es un desvío inviable a través de Inverness, que añade más de 200 millas (360 km) a cualquier viaje en dirección sur.
Aunque los servicios de pasajeros se reanudarán inmediatamente, y los de mercancías lo harán muy pronto, es probable que los efectos del cierre de cuatro meses se dejen sentir en los departamentos de desarrollo empresarial durante algún tiempo más.
