Network Rail se suma a la petición de mejoras en el Transpennine
Network Rail planea aumentar radicalmente la capacidad de un cuello de botella en una ruta ferroviaria clave del norte de Inglaterra. No se trata del famoso corredor de Castlefield, en Manchester, pero aún no. El tramo problemático en cuestión se encuentra al este, entre las ciudades de Huddersfield y Dewsbury, donde se cuadruplicaría un tramo de dos vías. Las obras aumentarían considerablemente la capacidad de los servicios de mercancías y pasajeros que conectan puertos e instalaciones de las costas este y oeste del Reino Unido.
Según Network Rail, la agencia británica de infraestructuras, estas propuestas forman parte de la ampliación de la ruta Transpennine, que transformará los trayectos entre York y Manchester a través de Leeds y Huddersfield. Los operadores de transporte de mercancías llevan muchos años reclamando una mejor oferta ferroviaria en estas rutas de los Peninos, a menudo denominadas la espina dorsal de Inglaterra. Muchos operadores y empresas aún recuerdan el criticado cierre en 1970 de la llamada ruta Woodhead, que conectaba directamente Manchester y Sheffield. Desde entonces, toda la región está congestionada.
Las ocho millas (13 kilómetros) de vía cuádruple que se proponen no sustituirían del todo aquella ruta perdida, pero Network Rail afirma que aportarán un ferrocarril más moderno y fiable, y permitirán que circulen más trenes y conectar mejor la región. No obstante, insisten en que los servicios de pasajeros se beneficiarían en primer lugar. La mayoría de los comentaristas creen que hay que hacer mucho más para que el transporte de mercancías también se beneficie.
Se reclaman más servicios para el transporte de mercancías
Los planes para el corredor entre Huddersfield y Dewsbury ya se han sometido a consulta en dos ocasiones, en otoño de 2019 y en primavera de 2020. Network Rail quiere ahora dar al público una última oportunidad de ver los planes y ver cómo se han desarrollado. Según la agencia, se trata de una parte fundamental de los planes de 589 millones de libras esterlinas (649 millones de euros) del Gobierno británico para la red ferroviaria del norte de Inglaterra. Sin embargo, sigue habiendo dudas sobre la dotación de capacidad para el transporte de mercancías.
En su reciente boletín informativo, el Rail Freight Group (RFG), que representa al sector en su conjunto, se congratula de que el Gobierno haya anunciado la mejora de la capacidad de transporte de mercancías y la electrificación como parte de la mejora de la ruta Transpennine. Sin embargo, afirman que hasta diciembre no se dispondrá de un plan integrado, y que algunos aspectos del proyecto ya están en marcha, incluida esta mejora.
Las empresas quieren utilizar más el transporte de mercancías por ferrocarril
El RFG insta a los ministros del Gobierno a que aceleren las mejoras en el transporte de mercancías para aumentar la capacidad, así como las obras de despeje del gálibo, para garantizar que puedan realizarse como parte del plan ya comprometido. Los puertos y las empresas del norte de Inglaterra han colaborado con RFG para defender la mejora de las conexiones ferroviarias de mercancías en las rutas Transpennine.
«Nos complace ver que el Gobierno ha escuchado a las empresas, que han expuesto claramente sus aspiraciones de utilizar más el transporte ferroviario de mercancías como parte de sus redes de distribución», declaró Mike Hogg, representante de RFG Northern, en un comunicado. «Este proyecto es vital para garantizar que esas empresas puedan aportar beneficios a la economía del Norte, al tiempo que descarbonizan sus conexiones de transporte».
No se ha tenido en cuenta la demanda adicional
Preocupa que no se tengan plenamente en cuenta una serie de factores y que las nuevas infraestructuras no tengan capacidad suficiente para satisfacer la demanda, sobre todo la derivada de la nueva agenda de descarbonización impuesta por el Gobierno. Maggie Simpson, directora general de RFG, afirmó que las empresas del Norte están deseosas de integrar el ferrocarril en sus redes de distribución. «El Gobierno debe mantener la presión y pasar del desarrollo a la entrega confirmada lo antes posible», afirmó.
La demanda adicional puede provenir de varias fuentes. Los puertos del Norte, como Liverpool y Humberside, prevén que los niveles de tráfico tras el Brexit aumenten a medida que cambien las pautas comerciales y el Sur se vea sumido en retrasos aduaneros. En Teesside, las antiguas ciudades siderúrgicas de Middlesbrough y Redcar están diversificando sus antiguas bases industriales, y se espera que el desarrollo de nuevas instalaciones, como Port Salford en Greater Manchster, genere tráfico de mercancías.
El restablecimiento de las antiguas líneas de mercancías a lo largo del corredor entre Huddersfield y Dewsbury es, según los críticos, un buen comienzo. Sin embargo, también afirman que debe considerarse sólo el comienzo de algo grande, y no la única mejora que se realice en la región.
