Los operadores británicos de transporte de mercancías, tranquilos ante la flexibilización del horario de cierre
Los operadores de transporte de mercancías del Reino Unido se enfrentan a un tráfico adicional a partir de hoy, ya que el Gobierno flexibiliza algunas normas de cierre y sanciona un horario de pasajeros más intensivo. Sin embargo, aunque el tráfico de pasajeros ha vuelto a la red británica, éstos aún no han regresado.
Los operadores de mercancías se han acostumbrado a las señales verdes en la línea. En las ocho semanas transcurridas desde que el Reino Unido entró en bloqueo, el tráfico en la red británica ha caído en picado, con el horario de pasajeros muy reducido y el tráfico de mercancías priorizado para garantizar la entrega de suministros esenciales.
Las vías despejadas han hecho que algunos servicios se adelanten considerablemente en muchos casos. Por ejemplo, el trayecto entre Tyneside y Fort William, en el que se transporta alúmina a granel, se adelantó hasta dos horas, gracias a la reducción del tráfico de cercanías, y se redujeron considerablemente los horarios en las zonas de Newcastle y Edimburgo, de tráfico intenso.
Hora de silencio para los viajeros
A partir de hoy, lunes, el horario de pasajeros recupera aproximadamente el setenta por ciento de los niveles anteriores al bloqueo por el coronavirus. Al menos, ese es el caso en Inglaterra. Las cuatro naciones del Reino Unido han divergido en su enfoque del control del virus. Irlanda del Norte, Escocia y Gales siguen aplicando procedimientos de bloqueo más estrictos.
La relajación en Inglaterra no ha supuesto una vuelta masiva a los desplazamientos diarios. Sky News en el Reino Unido la llamó «Hush Hour», con medidas de control de multitudes en las principales terminales londinenses haciendo frente a muy pocos pasajeros. En los servicios de noticias se han compartido imágenes de estaciones de otras partes del país con muy pocos clientes.
Recuperar la capacidad
Mientras que los servicios de transporte de mercancías siguen estando bien cargados, la situación es diferente para las compañías de trenes de pasajeros. Puede que haya más trenes circulando, pero en este primer día, siguen prestando servicios muy poco cargados. Según los informes, la demanda del lunes por la mañana ha sido baja y, en general, no ha variado con respecto a semanas anteriores. Los informes sobre series de metro abarrotadas en Londres no se han reproducido en los servicios de mayor distancia en rutas de tráfico mixto.
El aumento de los servicios en Inglaterra es lo suficientemente importante como para que algunas rutas vuelvan a estar casi al límite de su capacidad, sobre todo los puntos de tráfico mixto, como el corredor Castlefield de Manchester. La industria no ha señalado ninguna expectativa de interrupción, incluso si el transporte de mercancías puede no tener la exclusividad experimentada en las últimas semanas.
El transporte de mercancías, bien preparado
Sin embargo, los operadores de transporte de mercancías no se han dormido en los laureles. El sector se ha estado preparando para el día de hoy y ha anticipado el regreso del tráfico de pasajeros. Hasta el mediodía del lunes, no se había informado de ninguna interrupción destacable debida a problemas de horarios o capacidad. En general, el transporte de mercancías ha funcionado con normalidad, aunque no se ha informado de trenes que circulen dos horas antes de lo previsto.
Sin embargo, el futuro próximo puede no ser tan halagüeño. Aunque cabe esperar una recuperación gradual de los servicios de pasajeros, se ha expresado preocupación por una próxima caída, a corto plazo, de la demanda de mercancías.
Proceder con cautela
Es probable que la interrupción de la producción mundial, sobre todo en Asia, se deje sentir en los próximos meses. La combinación de una reducción del tráfico marítimo que sale de los puertos del Lejano Oriente y una menor demanda interna se dejará sentir sobre todo en el tráfico intermodal.
A finales de mayo, la Office of Rail and Road (Oficina de Ferrocarriles y Carreteras), el regulador independiente del Reino Unido, publicará las cifras trimestrales. Sin embargo, esas cifras aún no reflejarán la situación actual. Habrá que esperar a la publicación de agosto para tener una imagen más clara. Al menos no tendremos que esperar tanto para ver el tren de mercancías de Fort William.
