Organismos representativos piden la electrificación ferroviaria en el Reino Unido
Dos de los organismos más influyentes del sector en el Reino Unido han liderado un llamamiento en favor de la electrificación ferroviaria en el país. En el marco de un estudio conjunto, basado en la investigación realizada por la Asociación de la Industria Ferroviaria, se ha enviado una carta abierta al Gobierno británico. Dirigida al secretario de Transportes, Grant Shapps, la carta reclama una amplia electrificación de la red británica, que facilite las operaciones de transporte de mercancías y la descarbonización de la economía por mandato legal.
Logistics UK, junto con la Asociación de la Industria Ferroviaria, que representan conjuntamente a los transportistas de mercancías y a la cadena de suministro en general, han instado al gobierno británico a iniciar un programa continuo de electrificación ferroviaria. La carta conjunta dirigida al Secretario de Transporte, Grant Shapps, está firmada por más de 15 empresas, industrias y grupos de campaña.
Programa estructurado de electrificación ferroviaria
La carta sigue a una importante investigación de la Asociación de la Industria Ferroviaria (RIA) sobre por qué la descarbonización del sector ferroviario sólo es posible con la electrificación ferroviaria a gran escala y cómo las alternativas de hidrógeno y baterías deben tener un papel en la red, pero no pueden actuar como sustituto. En general, se entiende que para sustituir el esfuerzo de tracción diésel en la red de transporte de mercancías por ferrocarril del Reino Unido serán necesarios los cables aéreos tradicionales, y que alternativas como la batería y el hidrógeno sólo bastarán para las operaciones de «última milla». Sin embargo, algunos operadores británicos innovadores ya están aplicando combustibles alternativos con cierto éxito.
«Logistics UK ha pedido constantemente un programa estructurado de electrificación ferroviaria para ayudar a lograr emisiones netas cero para 2050 y para apoyar una mayor inversión del sector privado en el sector ferroviario de mercancías del Reino Unido», dijo Zoe McLernon, Gerente de Política Multimodal de Logistics UK. «Las últimas investigaciones de RIA aportan pruebas convincentes sobre la importancia de la electrificación tanto para las empresas como para el medio ambiente». McLernon ha reclamado sistemáticamente una mejor visión y apoyo para el sector ferroviario a la luz de la legislación gubernamental y de la emergencia climática declarada.
Por qué la electrificación ferroviaria para la COP26
Según el informe de la RIA, será imposible descarbonizar el ferrocarril sin una mayor electrificación. Sus datos muestran que entre 2019 y 2020, solo se electrificaron 251 km de vías en Gran Bretaña; lo que contrasta fuertemente con los 450 km anuales requeridos, a partir de este año, que Network Rail ha dicho que se requieren para alcanzar el mandato gubernamental ‘Net Zero para 2050’. En la actualidad, según la RIA, no se han autorizado más proyectos de electrificación en Inglaterra.
Hablando en apoyo del nuevo informe «¿Por qué la electrificación ferroviaria?» Darren Caplan, Consejero Delegado de la Asociación de la Industria Ferroviaria, pidió al Gobierno británico que apoye los esfuerzos para descarbonizar la red ferroviaria antes de la Conferencia COP26 sobre cambio climático que se celebrará en Glasgow a finales de este año. «El informe muestra claramente que la industria ferroviaria no podrá descarbonizar la red sin un programa continuo de electrificación. Como RIA ha demostrado en trabajos recientes, la electrificación en el Reino Unido se puede llevar a cabo de forma asequible, hasta un 50 por ciento del coste de algunos proyectos anteriores, si hay un perfil de trabajo a largo plazo y consistente, en lugar de la situación actual de auge y caída». La RIA también ha hecho un llamamiento a los electores de algunas zonas del Reino Unido para que apoyen el desarrollo ferroviario en las elecciones regionales y locales del próximo mes
Apoyar el empleo, la eficiencia y el crecimiento económico
La influyente lista de firmantes incluye al Rail Freight Group, la Civil Engineering Contractors Association, el Rail Delivery Group y el Rail Safety and Standards Board. «Un programa de electrificación no sólo sería beneficioso para la recuperación ecológica del Reino Unido, sino que también apoyaría el empleo, mejoraría la eficiencia de los operadores de mercancías y contribuiría al crecimiento económico», añadió McLernon. «En la actualidad, el transporte de mercancías por ferrocarril genera cada año unos 1.700 millones de libras esterlinas (1.900 millones de euros) de beneficios económicos. Ahora es crucial que el Gobierno actúe con rapidez para introducir un programa claro de electrificación que garantice que los bienes y servicios puedan seguir circulando por la economía con el mínimo impacto ambiental».
El nuevo informe «¿Por qué la electrificación ferroviaria?» expone por qué -incluso con el desarrollo de nuevas tecnologías limpias como los trenes de baterías e hidrógeno- la industria será incapaz de descarbonizar la red ferroviaria en la medida necesaria sin una mayor electrificación significativa. Según el informe, el ferrocarril ya es un medio de transporte con bajas emisiones de carbono, ya que sólo representa el 1,4% de todas las emisiones del transporte. Sin embargo, el sector, incluido el transporte de mercancías por ferrocarril, que depende desproporcionadamente de la tracción de combustibles fósiles, tendrá que descarbonizarse aún más si quiere alcanzar el objetivo del Gobierno británico de eliminar todos los trenes diésel de la red para 2040 y el compromiso jurídicamente vinculante de alcanzar el objetivo de Red Cero para 2050.
