Financiación del puerto de Southampton y contratos de transbordadores por el Brexit británico

El Gobierno británico ha concedido un paquete de financiación al sur de Inglaterra, en torno al puerto de Southampton, para mejorar la infraestructura ferroviaria local de mercancías. El puerto, conocido sobre todo por el tráfico intermodal y automovilístico, verá ampliada su capacidad hasta los 775 m, la nueva longitud máxima estándar para los trenes de mercancías del Reino Unido. Las obras se llevarán a cabo a principios de 2021, con algunas interrupciones previstas en los servicios de pasajeros.

La noticia de la financiación para Southampton llega al mismo tiempo que el Gobierno ha adjudicado contratos a cuatro compañías de transbordadores, en un esfuerzo por proporcionar capacidad post-Brexit lejos de los puertos del Canal, que se espera que estén gravemente congestionados inmediatamente después de la ruptura definitiva con Europa a finales de 2020.

Cuatro transbordadores y cuatro veces más fondos

El Gobierno de Londres ha anunciado un paquete de 17 millones de libras esterlinas (18,7 millones de euros) para financiar mejoras en las infraestructuras ferroviarias en torno al puerto de Southampton. El Ministro de Ferrocarriles, Chris Heaton-Harris, declaró que los fondos se invertirán en una importante mejora ferroviaria de los servicios de mercancías, ya que el Gobierno pretende apoyar el flujo continuo de mercancías por todo el país y reforzar los enlaces con los muelles de Southampton.

Sin embargo, el departamento de Heaton-Harris también financió el mismo día (martes) cuatro contratos de transbordadores por valor de 77,6 millones de libras esterlinas (85,5 millones de euros) con importantes operadores, para aumentar la capacidad en los puertos del norte de Inglaterra. Brittany Ferries, DFDS, P&O Ferries y Stena Line son las empresas encargadas de garantizar que los suministros médicos y otros bienes vitales sigan llegando al Reino Unido sin los problemas de congestión previstos, especialmente en Dover y los demás puertos del Canal de la Mancha.

Ya hay mucho tráfico en Southampton

Southampton también puede registrar tráfico adicional inmediatamente después de la transición, el 31 de diciembre, pero la capacidad no se verá mermada, ya que las obras de ampliación de las instalaciones no comenzarán hasta el año que viene.

En la actualidad, los servicios de transporte de mercancías están limitados a una longitud de 520 metros en la zona de Southampton. Con esta inversión, la longitud pasará a ser de 775 metros, lo que aumentará la capacidad y permitirá transportar siete remolques más en un solo servicio intermodal. El puerto cuenta ya con un amplio calendario de conexiones con terminales de distribución de todo el Reino Unido.

Recuperación económica y sostenibilidad medioambiental

«La inyección de fondos en la ampliación de la capacidad de transporte de mercancías tendrá un profundo efecto», afirmó Heaton-Harris. «No sólo supondrá una forma más ecológica y rentable de transportar mercancías desde Southampton, sino que los beneficios económicos también serán sustanciales. Nuestro sector del transporte de mercancías ha desempeñado un papel fundamental durante esta pandemia, ayudando a mantener el país en movimiento, y esta inversión garantizará que siga apoyando nuestra recuperación económica.»

Mark Killick, director de rutas para la zona en Network Rail, afirmó que las mejoras serían respetuosas con el medio ambiente a largo plazo, al retirar tráfico de las carreteras de todo el Reino Unido. No obstante, señaló que las obras causarían algunos trastornos iniciales. «Para introducir estos trenes más largos habrá algunos cierres de líneas en enero y febrero de 2021. Aconsejamos a nuestros pasajeros que planifiquen sus viajes con antelación y que se informen antes de viajar», dijo. Aún no se han anunciado los detalles exactos de las obras ni las posibles perturbaciones en las operaciones de transporte de mercancías.

Imagen principal: Instalación intermodal de Southampton por la noche (Geni – WikiCommons)