Los «66» alemanes, listos para el transporte ferroviario británico vía Luxemburgo
El agente de leasing Beacon Rail ha anunciado la transferencia de cinco locomotoras diésel de la clase 66 al operador británico GB Railfreight. Las dos primeras locomotoras ya han sido entregadas a EMD Doncaster, donde serán convertidas a las especificaciones de GBRf y a los estándares ferroviarios británicos. Las tres locomotoras restantes se entregarán a lo largo de 2021.
GBRf ha hecho público hoy el acuerdo para traer de Alemania otras cinco locomotoras de la Clase 66 en colaboración con la empresa luxemburguesa Beacon Rail Leasing. Las dos locomotoras ya entregadas son locomotoras pesadas de bajo régimen de 96 km/h que aumentarán la capacidad de transporte pesado de GBRf. Las tres restantes están preparadas para circular a 120 km/h.
Confort para la tripulación
En EMD Doncaster y en sus instalaciones de Longport (Stoke-on-Trent) se han introducido numerosas mejoras para facilitar el trabajo de los conductores. Se instalará aire acondicionado, insonorización y doble acristalamiento en la cabina. Y lo que es más importante, las locomotoras estarán equipadas con sistemas de seguridad conformes a la normativa y lucirán los colores distintivos de GBRf. Las designaciones serán 66 793-797.
GB Railfreight ha incrementado su negocio en el mercado británico y la nueva locomotora proporcionará capacidad adicional. Potencialmente, los ejemplos de transporte pesado complementarán la disponibilidad en flujos como el contrato de áridos recientemente renovado con Tarmac. «El anuncio de hoy es otro hito importante en la continua expansión de GB Railfreight», ha declarado un entusiasmado John Smith, director general de GB Railfreight. «Este acuerdo también demuestra que, a pesar de la incertidumbre económica a la que se enfrenta nuestro país, GBRf lidera el camino con una inversión continuada para volver a encarrilar la economía británica. Miramos al futuro con optimismo».
Familiaridad corporativa con la marca
GBRf ya opera 88 unidades de la clase 66, entregadas en varios ejemplares de la marca. Este caballo de batalla diésel fue diseñado y construido por Electro Motive Diesel en sus instalaciones de Canadá y Norteamérica, desde 1998 hasta 2008. Beacon Rail, con sede en Luxemburgo, cuenta con una amplia cartera de material rodante y de tracción en régimen de arrendamiento en toda Europa, que incluye 346 locomotoras, unos 1.000 vagones de mercancías y 575 vehículos para trenes de pasajeros y coches, según datos de la empresa.
«La clase 66 es una locomotora de eficacia probada, que constituye la columna vertebral del transporte de mercancías esenciales», declaró Adam Cunliffe, consejero delegado de la empresa de leasing. «Beacon Rail está encantada de apoyar a GB Railfreight con estas últimas incorporaciones y de seguir ampliando la relación a largo plazo entre nuestras dos empresas. Beacon está comprometida con un mayor crecimiento del mercado británico de transporte de mercancías por ferrocarril». La locomotora es ampliamente utilizada por casi todos los operadores de transporte de mercancías del Reino Unido.
Las «Evening Stars» se unificarán, finalmente
La producción de la Clase 66 se reactivó para un nuevo lote en 2014, incluyendo el último ejemplo que será construido por EMD para su exportación a Reino Unido. La locomotora, actualmente designada 66779, lleva el nombre de «Evening Star», en reconocimiento a la última locomotora de vapor construida por British Railways en 1960, que llevaba el mismo nombre.
GBRf se ha comprometido a donar la locomotora al Museo Nacional del Ferrocarril cuando se retire, en torno a 2040, donde se unirá a su homónima de carbón. Sin embargo, una empresa inglesa tiene planes para convertir esta clase en una locomotora de vapor de alta presión, y presentará sus planes en un seminario del Rail Freight Group que se celebrará en noviembre. Es posible que las Evening Stars tengan que esperar un poco más antes de entrar en conjunción en York.
