Logistics UK: el transporte ferroviario de mercancías impulsa la recuperación tras la pandemia
Logistics UK, el nuevo nombre de la Asociación de Transporte de Mercancías, se ha esforzado por apoyar a este sector, que viene sosteniendo la economía británica sin hacer ruido, las veinticuatro horas del día y en todo el país. La responsable de política multimodal de Logistics UK, Zoe McLernon (en la foto), sostiene que el país tendría serios problemas sin los esfuerzos del sector del transporte de mercancías por ferrocarril.
Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, el transporte de mercancías por ferrocarril ha desempeñado un papel vital de apoyo a la economía, ayudando a mantener a la nación abastecida de los bienes esenciales que necesita durante toda la crisis. Zoe McLernon, afirma que, en medio de la redefinición de su organización para abarcar mejor la diversidad de sus miembros, el eslabón del transporte de mercancías por ferrocarril en la cadena de Logistics UK era el que no podía romperse. «El transporte de mercancías por ferrocarril ha sido un factor clave para mantener intactas las cadenas de suministro, desde el lanzamiento de servicios específicos para el transporte de suministros críticos hasta la circulación de trenes más rápidos y el aumento de la capacidad de carga, y ha experimentado un crecimiento significativo en muchos países e industrias, especialmente en China y Rusia», afirma. La pandemia está afectando al transporte de mercancías por ferrocarril, pero en general ha reforzado el valor de este modo de transporte durante la crisis, en lugar de sacar a la luz sus deficiencias». La Comisaria se muestra confiada en el futuro del sector tras la crisis de la COVID-19.
Un salvavidas para la logística
En comparación con el transporte por carretera, McLernon afirma que el transporte ferroviario requiere menos controles, lo que se traduce en una menor necesidad de interacción humana y, por tanto, en un menor riesgo potencial de infección. «El ferrocarril se ha convertido en el modo de transporte elegido por muchas empresas que desean comerciar con socios extranjeros de forma segura», afirma. «También es capaz de transportar grandes cantidades de mercancías de forma eficaz y segura. Por ejemplo, el número de trenes de mercancías que circulan entre China y Europa aumentó significativamente (72%) en los primeros cinco meses de 2020 en comparación con el mismo período del año anterior, según el Grupo de Ferrocarriles de China en Shanghái.»
El cambio a Logistics UK ha sido algo más que un ejercicio de nombre y logotipo. Al igual que el sector del transporte de mercancías por ferrocarril, la organización ha dado un paso adelante para prestar servicios vitales de apoyo a sus 18.000 miembros. Según McLernon, el sector no se ha limitado a la distribución de suministros para supermercados. El sector transporta ahora la biomasa necesaria para generar energía, ayudando a mantener encendidas las luces de 450.000 hogares en todo el Reino Unido. También hay que destacar los esfuerzos realizados para trabajar con los proveedores en nuevas rutas desde Valencia y Murcia a Londres, con el fin de ayudar a transportar productos esenciales de higiene, médicos y alimentarios.
Impacto futuro: Ralentización otoñal
El futuro depara algunos retos para el ferrocarril, más allá de la inmediata crisis pandémica. «A pesar de prestar servicios tan vitales, se prevé que el volumen de transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido disminuya en los próximos meses», observa McLernon. «Al ralentizarse las exportaciones y las importaciones, los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril pueden esperar un descenso de los trenes de contenedores procedentes de los principales puertos del Reino Unido durante el verano».
La pandemia ha sido también un recordatorio de la vulnerabilidad de las complejas cadenas de suministro de larga distancia y de lo mucho que se ven afectadas cuando se detiene el ritmo habitual de las entregas regulares. «Es probable que muchas empresas intenten acortar la cadena de suministro buscando proveedores mucho más cerca de casa», afirma McLernon.
Programa de apoyo a los ingresos por cambio de modo
Sin embargo, la adopción generalizada del ferrocarril a escala mundial ofrece la oportunidad de impulsar un cambio más permanente hacia este modo de transporte en beneficio del medio ambiente y de las empresas, afirma McLernon. «Para apoyar el cambio al ferrocarril en el Reino Unido, Logistics UK reclama certidumbre sobre los futuros presupuestos para el programa de ayudas al cambio de modo de transporte (MSRS, por sus siglas en inglés), una iniciativa gubernamental para financiar los costes operativos adicionales en los que incurren las empresas al pasarse al transporte alternativo. Dado que el transporte ferroviario de mercancías va a desempeñar un papel crucial en la recuperación económica del país, es vital que el Gobierno reconozca su importancia. Los operadores de todo el sector deberían tener un mayor acceso a la red ferroviaria nacional de forma permanente».
Según McLernon, apenas se está empezando a tener una imagen real del impacto a largo plazo de la pandemia en el transporte de mercancías. «Como modo de transporte más sostenible desde el punto de vista medioambiental, esperamos que los gobiernos fomenten el uso del transporte de mercancías por ferrocarril en todo el mundo, sean cuales sean los retos económicos y los cambios en la cadena de suministro que se avecinen».
Siete millones de personas empleadas directamente en el sector
Como uno de los principales grupos empresariales del Reino Unido, Logistics UK representa a empresas con más de siete millones de personas empleadas directamente en la fabricación, venta y traslado de mercancías. «Con el COVID-19, el Brexit, las nuevas tecnologías y otras fuerzas disruptivas que impulsan el cambio en la forma en que las mercancías se mueven a través de las fronteras y a través de la cadena de suministro, la logística nunca ha sido más importante», dice McLernon. «Logistics UK apoya, da forma y defiende una logística segura y eficiente, y es el único grupo empresarial que representa a toda la industria, con miembros de las industrias de la carretera, el ferrocarril, el mar y el aire, así como los compradores de servicios de transporte de mercancías, como minoristas y fabricantes, cuyos negocios dependen del movimiento eficiente de mercancías.»
Al tiempo que insta a las empresas a visitar Logistics.org.uk, McLernon hace hincapié en el trabajo de investigación realizado por la organización. Cree fervientemente que, a diferencia de la pandemia actual, Logistics UK estará con nosotros durante muchos años.
