El norte de Inglaterra quiere más inversión ferroviaria
Más de 86.000 personas han firmado una petición en la que se pide al Gobierno británico que se comprometa a electrificar la ruta ferroviaria transpeninsular que une Manchester con Leeds y apoye al Norte con 59.000 millones de libras (64.000 millones de euros) para mejorar sus conexiones de transporte con el resto del país. La red ferroviaria actual no satisface la demanda del mercado de transporte de mercancías, argumenta Transport for the North (TfN), unión de partes interesadas de la región.
La petición se publicó cuando el Gobierno había desechado el compromiso adquirido hace tiempo de electrificar el enlace transpeninsular con el norte. En su lugar, anunció el mes pasado su respaldo al proyecto ferroviario Crossrail 2, de 31.000 millones de libras (34.000 millones de euros), en Londres. Los líderes del sector consideran estas acciones como un abandono de la conexión ferroviaria con el Norte, que no sólo es esencial para la región, sino para la economía nacional en su conjunto. El Norte habría recibido 59.000 millones de libras más en inversiones durante la última década si hubiera recibido lo mismo por persona para transporte que Londres, se afirma en la petición.
Viajes largos y poca capacidad
Transport for the North (TfN), unión de partes interesadas de la región, explica que la red ferroviaria actual no responde a la demanda del mercado de transporte de mercancías. La falta de capacidad y los largos trayectos en tren son los mayores retos del sector. Como los trenes de mercancías tienen que compartir las vías con los de pasajeros, a menudo tienen que esperar o circular fuera de las horas punta. Los trayectos de 160 kilómetros pueden durar más de siete horas.
Se supone que la electrificación de la línea Trans-Pennine reducirá la duración de los trayectos y aumentará considerablemente la capacidad entre Manchester, Leeds y York. Cuando el Gobierno anunció sus planes para reanudar las obras del proyecto en 2015, escribió que se esperaba que la mejora proporcionara capacidad para seis trenes rápidos o semirrápidos por hora y redujera hasta 15 minutos el tiempo de viaje entre Mánchester y York.
Motor del Norte
Aunque los planes del Gobierno para contribuir a la necesaria mejora del Norte siguen sin estar claros, TfN está poniendo en marcha Northern Powerhouse Rail, un «programa ferroviario estratégico diseñado para transformar la economía del Norte y satisfacer las necesidades de las personas y las empresas». Con este programa, más del cuarenta por ciento de las empresas identificadas con las principales capacidades del Norte estarían a menos de noventa minutos en tren de cuatro o más de los mayores centros económicos del Norte, frente a sólo el doce por ciento en la actualidad, afirma TfN.
Mientras tanto, no se ha descartado la electrificación de la línea Trans-Pennine, ya que Network Rail estudia actualmente las opciones que presentará al Gobierno en diciembre. Cuando se le preguntó por estos planes, se remitió a su actual Plan de Modernización Ferroviaria, en el que vuelve a insistir en su plan de permitir la circulación de más trenes y más rápidos por la ruta.
