China apuesta por Asia Central y abre nuevas oportunidades para el transporte de mercancías por ferrocarril

China apuesta cada vez más por las conexiones de transporte con Asia Central. Se están preparando grandes inversiones y firmando acuerdos de cooperación para subrayar la importancia de la región para China. Aunque la Nueva Ruta de la Seda haya sufrido un revés con la disminución de los volúmenes a través de Rusia, China ve nuevas oportunidades para el transporte de mercancías por ferrocarril en la región vecina.

El Ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, se reunió este mes con los líderes de cinco Estados de Asia Central para perfilar los puntos clave de la cooperación que se espera señalen nuevas inversiones y una mayor conectividad ferroviaria Este-Oeste para el transporte de mercancías. En la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de China y Asia Central (C+C5) participaron representantes de Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán.

Cooperación de conectividad

En su intervención en la tercera reunión del C+C5, celebrada en Nur-Sultan (Kazajstán), Wang pidió a los países que «profundicen en la cooperación de la conectividad» y «mejoren las rutas verdes para la carga». Aunque la ruta a través de Rusia no está cerrada, los volúmenes vía Rusia han disminuido significativamente desde el estallido de la guerra en Ucrania. Los trenes entre Europa y China están encontrando varias alternativas, hasta ahora la más probable a través del mar Caspio.

Pero hay muchas más posibilidades en la región de Asia Central, que China está dispuesta a explorar. Un buen ejemplo es el proyecto ferroviario China-Kirguistán-Uzbekistán (CKU), una línea de 523 kilómetros que se extenderá desde Kashgar, en China, hasta Tashkent, en Uzbekistán. Con un precio estimado de más de 4.500 millones de dólares estadounidenses, el proyecto ha languidecido durante muchos años sin avances visibles, pero los recientes cambios geopolíticos podrían acelerar ahora los planes.

Akylbek Japarov, Primer Ministro de Kirguistán, declara ahora: «Esperamos que durante la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai, en septiembre, los líderes de los tres países firmen un documento para iniciar la construcción del ferrocarril».

A través de Turkmenistán

De forma más inmediata, el papel de Turkmenistán va en aumento. Aunque la línea ferroviaria CKU necesitará varios años para completarse, un tren acaba de salir este mes de la ciudad kazaja de Pavlodar a través de Turkmenistán e Irán, con destino a Turquía. Éste es sólo un ejemplo de ruta de tránsito con potencial, ya que evita el tránsito a través de Rusia y ofrece una alternativa al ya congestionado Corredor Medio.

Aunque Afganistán no forma parte oficialmente del C+C5, también se considera un país con potencial para aumentar la cooperación regional. La línea ferroviaria Khaf-Herat entre Irán y Afganistán podría extenderse hacia China como parte del corredor ferroviario Este-Oeste. El plan consiste en ampliar la conexión desde Herat hasta la frontera entre Afganistán y Tayikistán y, tras atravesar Tayikistán, seguir a través de Kirguistán, desde donde conectará con China. También este proyecto ha recibido un renovado interés y podría ser otra ruta de tránsito que conecte el este y el oeste.

Racionalización financiera

En la reunión de miembros del C+C5 celebrada la semana pasada, China y las cinco repúblicas centroasiáticas acordaron ampliar los acuerdos de pagos en moneda nacional frente al dólar y crear mecanismos financieros adecuados para ampliar la cooperación. De este modo, se debilita el dólar y se fortalece la moneda local. Se espera que esto impulse el desarrollo regional del transporte ferroviario de mercancías. «Continuaremos la cooperación de alta calidad dentro de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, ampliaremos la cooperación multifacética, consideraremos la creación de un mecanismo financiero adecuado y ampliaremos aún más los acuerdos sobre las monedas nacionales», dijo Wang en la reunión.

En general, el ministro de Asuntos Exteriores aseguró que China garantizará el funcionamiento seguro y estable de la ruta comercial a Europa por tierra a través de Asia Central. «Promoveremos la simplificación de los procedimientos aduaneros, optimizaremos los corredores verdes para el transporte de mercancías, aceleraremos la reanudación de los vuelos, garantizaremos la integridad de las cadenas de producción y la continuidad de las cadenas de suministro en la región», se le citó. Con esta frase, se aseguró de explicar que China prácticamente ha renunciado a la Nueva Ruta de la Seda.