La Revisión de la Conectividad de la Unión recomienda mejorar las conexiones ferroviarias de mercancías en los puertos
La UK Union Connectivity Review, publicada hoy viernes 26 de noviembre, ha recomendado mejorar el transporte ferroviario de mercancías en los puertos británicos para maximizar el potencial económico de la red de puertos francos respaldada por el Gobierno. El Gobierno británico encargó la Revisión que examinara las conexiones de infraestructuras existentes entre las cuatro naciones del Reino Unido (RU). Entre otras recomendaciones se incluye un llamamiento directo a mejorar el tramo norte de la West Coast Main Line, el transitado corredor de tráfico mixto que conecta Escocia y Londres.
Sir Peter Hendy, Presidente de Network Rail, la agencia británica de gestión de infraestructuras ferroviarias, ha publicado la Revisión de la Conectividad de la Unión, que también ha presidido. La Revisión abarca todos los modos de transporte y conectividad y dedica gran parte de su contenido al movimiento de pasajeros. Sin embargo, no se pasa por alto el movimiento de mercancías, y se hace referencia a la necesidad de una actitud más holística al respecto, animando a las ramas gubernamental de carreteras y ferrocarriles a colaborar más estrechamente para desarrollar una actitud más eficiente hacia la logística de mercancías.
Conexiones ferroviarias portuarias
El informe hace recomendaciones específicas para mejorar la conectividad con los puertos marítimos de todo el Reino Unido. Según el informe, la mejora de las conexiones ferroviarias permitirá al Reino Unido aprovechar al máximo el potencial de la iniciativa de puertos francos. En el informe se afirma que «invertir en la mejora de la conectividad hacia y desde estos centros económicos y mantener altos estándares medioambientales, como la provisión de puntos de recarga para vehículos eléctricos, la protección del entorno natural y la integración con planes locales de desplazamiento activo y opciones de transporte local sostenible».
La revisión examina las conexiones entre Escocia e Irlanda del Norte, que han sido objeto de grandiosos planes para construir un puente de 40 km entre el suroeste de Escocia e Irlanda del Norte. Ese plan se ha descartado, pero se buscan soluciones más prácticas, como una mejor oferta de transporte de mercancías por ferrocarril. «El reto de conectar los puertos a la red de transporte en general fue uno de los temas clave señalados por los participantes en la convocatoria de propuestas de la revisión», afirma la revisión. «La capacidad y resistencia, en particular de la A75 y la A77 [carreteras que conectan con los puertos escoceses e Irlanda del Norte], fue planteada en múltiples ocasiones por las distintas partes interesadas. Otras cuestiones señaladas por las partes interesadas fueron la necesidad de mejorar la conectividad ferroviaria con los puertos para el transporte de mercancías y de aumentar el ancho de vía ferroviario del Reino Unido para el transporte de mercancías a W12, en la medida de lo posible, para apoyar el movimiento de contenedores de transporte marítimo de gran calado.»
Implicaciones para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril
Mantener mejor conectadas las cuatro naciones del Reino Unido ha sido uno de los puntos clave de la agenda del gobierno británico del primer ministro Boris Johnson. El Primer Ministro encargó un estudio de las infraestructuras existentes y pidió recomendaciones para mejorarlas. El resultado, la Revisión de la Conectividad de la Unión, se ha publicado hoy. Sus 98 páginas contienen implicaciones para el futuro del sector del transporte de mercancías por ferrocarril.
Organismos tan diversos como el Rail Freight Group y la British Ports Association y grupos de presión como la Federation of Small Business y la Campaign for Borders Rail reciben el reconocimiento por sus aportaciones a la Revisión. Todos esos organismos están interesados en las recomendaciones específicas para la conectividad de la Costa Oeste. «Reducir la duración de los trayectos y aumentar la capacidad ferroviaria entre Escocia y Londres, las Midlands y el noroeste de Inglaterra
mediante la mejora de la línea principal de la costa oeste al norte de Crewe y la revisión de opciones para conexiones alternativas hacia el norte entre HS2 y la línea principal de la costa oeste», dice la revisión. «Tratar de colaborar con el Gobierno escocés para desarrollar una evaluación del corredor de transporte por carretera y ferrocarril de la Costa Este desde el noreste de Inglaterra hasta el sureste de Escocia, incluyendo mejoras en la Línea Principal de la Costa Este».
Colaboración entre ferrocarril y carretera
La Revisión insta a mejorar la colaboración entre los departamentos de ferrocarriles y carreteras del Gobierno británico. «Esta Revisión ya ha identificado una serie de mejoras de infraestructuras que apoyarán el desarrollo del transporte de mercancías por carretera y ferrocarril en la propuesta UKNET [organismo estratégico propuesto para supervisar todas las infraestructuras de comunicaciones del Reino Unido]. Por ejemplo, ya existe una estrecha colaboración entre National Highways y Network Rail en Inglaterra para desarrollar puntos de vista comunes sobre los mercados de transporte de mercancías en corredores individuales e intervenciones como la ampliación de la capacidad ferroviaria, la mejora del gálibo ferroviario y la mejora de las carreteras», señala el informe.
El alcance de la revisión se ve limitado en cierta medida por el carácter descentralizado de la política de transportes en el Reino Unido. Cada uno de los gobiernos autónomos de Irlanda del Norte, Escocia y Gales tiene una autonomía diferente en materia de desarrollo del transporte. La Revisión reconoce este hecho y, de hecho, pone en práctica muchas de sus recomendaciones, alentando y exigiendo la colaboración de los gobiernos descentralizados.
