El reloj sigue corriendo en el programa de mejoras del Reino Unido
La Asociación de la Industria Ferroviaria (Rail Industry Association), órgano representativo de la cadena de suministro ferroviario en el Reino Unido, ha preguntado al Gobierno británico cuándo puede esperar la próxima actualización del Plan de Mejoras de la Red Ferroviaria (Rail Network Enhancements Pipeline, RNEP). Dicen que la actualización anual lleva más de cien días de retraso. Por el bien del sector, la RIA afirma que sus miembros necesitan una actualización de la planificación de proyectos como el corredor de Castlefield, en Manchester.
Según la RIA, el Gobierno británico se comprometió a actualizar anualmente los avances del RNEP. Sin embargo, la última actualización para Inglaterra y Gales se publicó en otoño de 2019 (el gobierno desarrollado en Escocia redacta su propia política ferroviaria). La RIA dice que la industria necesita cierta orientación para planificar el futuro. Dicen que es una parte vital de la recuperación económica posterior a la pandemia, y se le debe dar prioridad.
El reloj de las mejoras no se detiene
Según el Ministerio de Transportes británico, el proyecto de mejora de la red ferroviaria (Rail Network Enhancements Pipeline, RNEP) es un nuevo enfoque para las propuestas ferroviarias que requieren financiación pública. «Este enfoque crea un programa continuo de inversiones, centrado en resultados que aportan beneficios a los pasajeros, los usuarios de mercancías y la economía». La inversión pública en mejoras se aleja de lo que antes era un rígido ciclo de cinco años, ligado a los llamados «periodos de control» de la agencia de gestión de infraestructuras Network Rail.
Sin embargo, la Asociación de la Industria Ferroviaria ha estado ejecutando un ‘Reloj de Mejoras’, que ha rastreado el tiempo transcurrido desde que el Departamento de Transporte publicó la lista de proyectos, que se actualizó por última vez el 21 de octubre de 2019. En ese momento, dice la asociación, el DfT también prometió publicar la lista anualmente. Además de representar a la cadena de suministro, la RIA comenta cuestiones ferroviarias en todo el Reino Unido, incluida recientemente la petición de apoyo para Eurostar.
Compromisos reiterados del Gobierno
Aunque la RIA entiende que la pandemia de coronavirus ha dificultado enormemente las cosas, quiere claridad para el sector. Aclaran que no buscan financiación, sino que piden al Gobierno británico que publique una actualización, de modo que las empresas ferroviarias tengan la visibilidad necesaria para planificar cualquier trabajo futuro que se vaya a realizar a corto o medio plazo.
Darren Caplan, director ejecutivo de la RIA, ha declarado que a sus miembros les preocupa que haya pasado otro hito en la publicación de una actualización de la lista de obras de mejora de la red ferroviaria (Rail Network Enhancements Pipeline). «Aunque no ponemos en duda el apoyo que el Gobierno ha prestado al sector durante el pasado año y, por supuesto, reconocemos el enorme impacto de la pandemia del coronavirus, las empresas ferroviarias sólo piden que se conozcan las ideas del Gobierno sobre los próximos proyectos, tras sus reiterados compromisos de mantener informado al sector sobre su progreso. No se trata de presupuesto, es simplemente una petición de claridad sobre el trabajo futuro, sea cual sea ese pensamiento».
Caplan afirma que el año pasado el ministro de Transportes, Grant Shapps, y su departamento se comprometieron positivamente con el sector ferroviario. «Los ferrocarriles británicos agradecen el apoyo del Gobierno para mantener la red en funcionamiento durante la pandemia. Instamos al Gobierno a que continúe este compromiso constructivo con el ferrocarril y a que nos comunique su opinión sobre el RNEP lo antes posible». Estos planes -incluidas las nuevas vías o la electrificación de rutas- son vitales para garantizar que la industria ferroviaria no sólo construya el ferrocarril de primera clase del futuro, sino que también apoye los puestos de trabajo actuales, la inversión y el crecimiento económico en un momento esencial para la economía.»
Proyectos ya en marcha
El proceso Rail Network Enhancements Pipeline sigue una desconcertante cadena de onomatopeyas, con cinco niveles distintos de evaluación gubernamental. Un proyecto tiene que pasar de Determinar, Desarrollar y Diseñar, a Entregar y Desplegar, antes de que ningún tren pueda circular realmente. El documento del DfT se ocupa de las tres primeras etapas, antes de que los proyectos entren en el Plan de Entrega de Mejoras de Network Rail. Entre los proyectos que ya se encuentran en esa fase figuran la ampliación de la capacidad del ramal que da servicio al puerto intermodal de Felixstowe; la mejora del gálibo de la ruta entre Doncaster e Immingham para permitir el acceso del tráfico intermodal; la mejora de la capacidad de la ruta Transpennine; y la introducción de mejoras estructurales para que los trenes más pesados procedentes de la zona de Peak Forest puedan prestar servicio a la industria de la construcción en torno a Londres.
Muchos más proyectos, con implicaciones para el tráfico de mercancías, están aún en proceso de tramitación en el RNEP. No obstante, el Gobierno británico afirma que existe flexibilidad. «El proceso de gobernanza no es rígido y pretende reflejar la madurez del proyecto», afirma el documento del Ministerio de Transportes en el que se enumeran los proyectos en curso. Un proyecto totalmente nuevo puede entrar en la fase de «decisión de iniciar» para desbloquear la financiación de un estudio de viabilidad estratégico, y pasar por cada fase posterior hasta la entrega y, finalmente, el despliegue. Sin embargo, los proyectos mucho más maduros, o que han sido desarrollados en parte por terceros, pueden entrar en el proceso de tramitación por la vía de la «Decisión de Desarrollo», la «Decisión de Diseño» o la «Decisión de Ejecución»».
No es mucho consuelo para un conductor intermodal que espera acceder al corredor Castlefield de Manchester, aún en la fase inicial de «Determinación». Como diría la Asociación de la Industria Ferroviaria, el tiempo corre.
