El transporte de mercancías colabora para mejorar el servicio de pasajeros del estuario del Severn
Los operadores de transporte de mercancías han colaborado para sacar el máximo partido de las mejoras introducidas en la línea del estuario del Severn. La ruta, que cruza la frontera entre el sur de Gales y Gloucestershire (Inglaterra), es objeto de un horario de pasajeros muy mejorado. Este servicio se ha integrado en una lista ya variada de servicios de mercancías.
Cada día se diagraman unos cuarenta trayectos de trenes de mercancías a lo largo del estuario del Severn. Ahora, también se ha ampliado el servicio de pasajeros. La línea, que serpentea por la orilla oeste del río, fue objeto hace dos años de importantes obras de ingeniería civil para estabilizar los escarpados movimientos de tierra.
La línea del estuario del Severn es indispensable
La línea del estuario del Severn es el epítome de una conexión de red. En sus 40 km (25 millas) no se originan mercancías. El modesto asentamiento de Lydney no es un gran generador de tráfico de pasajeros, y Chepstow sólo es conocido por la fraternidad de las carreras de caballos, que hacen que la estación esté excepcionalmente ocupada los días de carreras. Sin embargo, la línea es un enlace vital para el tráfico de mercancías y pasajeros procedentes de Inglaterra, Escocia y Gales.
Para el transporte de mercancías, la línea del estuario del Severn es indispensable. Incluso durante las obras de ingeniería reparadoras de 2022, el transporte de mercancías tuvo cabida en la línea. Apenas pasa una hora del día sin que circule un tren de mercancías. Una parte significativa de ese tráfico sirve a la industria siderúrgica británica. «A grandes rasgos, vemos trenes siderúrgicos TATA cargados que circulan desde Port Talbot y Llanwern [ambas plantas siderúrgicas galesas] hasta Round Oak, Corby, Tees-side, Hull, Hartlepool, y trenes vacíos que regresan», explica un portavoz de Network Rail.
La industria pesada trabaja 24 horas al día
Transport for Wales, el operador propiedad del gobierno, ha introducido un servicio intensivo de pasajeros que conecta Maesteg, Bridgend, Cardiff y Newport en Gales con Gloucester y Cheltenham en Inglaterra. El servicio forma parte de una política del Gobierno galés para mejorar los servicios. Todo ello, en consonancia con una flota renovada y otras obras de infraestructura, incluido el programa a largo plazo del metro de Gales del Sur. CrossCountry Trains, que opera en toda Gran Bretaña, es también un usuario frecuente de la línea.
Puede que la operación de transporte de mercancías las veinticuatro horas del día no sea del agrado de todos los habitantes de Lydney y Chepstow. Sin embargo, las horas previas al primer servicio de pasajeros, en torno a las cinco y media de la mañana, dejan espacio para muchas operaciones de mercancías. Aun así, el carácter permanente de la industria pesada del sur de Gales exige un reabastecimiento constante. Algunas horas del día tienen hasta diez surcos para mercancías y pasajeros. Ha sido un apretón de colaboración para encajar en la operación ampliada.
Sistema de devolución de depósitos a través de la línea
Para las mercancías, existe una ruta más directa entre el sur de Gales y el oeste de Inglaterra a través del túnel del Severn. Sin embargo, existen restricciones en cuanto al tipo de tren que puede utilizar el túnel del Severn, aparte de la intensa programación de trenes de pasajeros. Eso significa que las mercancías volátiles, como el fuelóleo procedente de las instalaciones portuarias y refinerías galesas, dependen de la línea. «Los trenes de combustible cargados suben por esta vía hasta Westerleigh [instalación de almacenamiento cerca de Bath] y regresan vacíos Down», explica Network Rail, utilizando la convención británica de dirección.
Los trenes de chatarra del norte de Inglaterra utilizan la línea para llegar a Celsa Steel, cerca de Cardiff. En sentido contrario llevan productos siderúrgicos. Si los planes de sustituir los altos hornos tradicionales de coque de Port Talbot siguen adelante, se necesitará más chatarra para las instalaciones de producción de arco eléctrico. Otra mercancía se transporta a través de la línea del estuario del Severn. La cadena de supermercados Tesco envía trenes de contenedores desde la terminal ferroviaria de Daventry, en las Midlands Occidentales inglesas. Se cargan con suministros para las estanterías de las tiendas galesas, con destino a Wentloog, en Cardiff. Los contenedores vacíos vuelven en el propio sistema de devolución de depósitos del transporte de mercancías por ferrocarril.
