La reunión escocesa incluye la política en la agenda del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías
Esta semana, el sector del transporte de mercancías por ferrocarril en Escocia tiene la oportunidad de expresar sus opiniones en presencia de la ministra de mayor rango del Gobierno escocés. La Conferencia Escocesa del Rail Freight Group contará con la intervención de Fiona Hyslop, Secretaria de Transporte de Holyrood. La Secretaria Hyslop expondrá su visión del sector como oradora principal. Estará acompañada por Alex Hynes, Director General de Scotland’s Railway, el organismo gubernamental responsable de la prestación de servicios fiables de transporte de pasajeros y mercancías en Escocia.
La evolución política desempeñará un papel importante en el próximo año para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril. Este miércoles (6 de marzo), los miembros del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías tendrán la oportunidad de escuchar cómo el Gobierno de Escocia, responsable de los asuntos de transporte, pretende impulsar el desarrollo del transporte ferroviario de mercancías en consonancia con su intención de conseguir que la economía escocesa tenga cero emisiones netas de carbono en 2045, cinco años antes que el objetivo fijado para el resto del Reino Unido.
Objetivos adicionales de sostenibilidad
Grangemouth acoge este año la Conferencia Escocesa del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías. El organismo representativo del sector en el Reino Unido ha elegido bien. Grangemouth es un lugar idóneo, en el centro de varios debates de actualidad para la industria escocesa. Grangemouth es parte integrante del Forth Green Freeport, una de las dos zonas de desarrollo diseñadas en Escocia (Cromarty Firth, en el norte de Escocia, es la otra). El Green Freeport es una iteración escocesa de la designación de puerto franco, con una obligación legislativa de objetivos adicionales de sostenibilidad acordes con esas ambiciones de cero emisiones netas para 2045.
El estatus es similar a las concesiones otorgadas a ocho localidades inglesas por el Gobierno británico en Londres. Cabe señalar que los propietarios de Grangemouth – Forth Ports – también tienen en cartera el complejo portuario de Tilbury, aguas abajo de Londres, en el río Támesis. Tilbury es la mitad del puerto franco del Támesis, lo que da a los operadores de Grangemouth un puesto en ambos campos.
Inversiones multimillonarias en el puerto franco
El Forth Green Freeport abarca los muelles y las instalaciones industriales de Grangemouth. La designación se extiende a una serie de puertos a ambos lados del río Forth, todos ellos con conexiones ferroviarias instaladas o moribundas. El vídeo promocional de arriba muestra las conexiones ferroviarias reactivadas en Rosyth, por ejemplo. El puerto franco también incluye el cercano aeropuerto de Edimburgo, que ha sido objeto de un ambicioso plan para dotar de una instalación ferroviaria directa dentro del complejo de la terminal (idea que se archivó por razones de coste).
Grangemouth está muy bien situada para aprovechar la inversión multimillonaria prevista y las actividades generadoras de productividad dentro del puerto franco. Entre ellas destaca la concentración en la logística, para lo cual se ha modernizado recientemente el patio ferroviario del puerto, que ahora puede acoger trenes intermodales más largos. Con la sombra que planea sobre la enorme refinería de petróleo que es sinónimo de Grangemouth, esta diversificación puede que no se produzca demasiado pronto.
Sacudir el entorno político del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido
No obstante, con la presencia del Secretario de Transportes, es más que probable que los asuntos políticos sean tema de animada discusión. En el último número de la revista para miembros, publicado la semana pasada, Maggie Simpson OBE, directora general del Rail Freight Group, señalaba que el número récord de elecciones nacionales en todo el mundo se ha visto igualado por el aluvión de elecciones nacionales en el Reino Unido.
«Aquí en el Reino Unido, seguimos sin saber la fecha de las próximas elecciones generales, aparte de que serán este año», dijo Maggie Simpson. «Sin embargo, sí sabemos que en mayo se celebran las elecciones locales, que a su vez son muy numerosas, y un número significativo de alcaldías, en Londres, Manchester, Birmingham y Liverpool, entre otras. Este telón de fondo afectará inevitablemente al entorno político del transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido».
Preocupaciones y también oportunidades para el transporte de mercancías por ferrocarril
Maggie Simpson sostiene que el aluvión de elecciones, tanto a nivel nacional como local, animará a los gobiernos a centrarse en planes a corto plazo que puedan aplicarse en meses, no en años. «Es menos útil para la planificación y la toma de decisiones a largo plazo», observa. «La incertidumbre también traerá consigo un inevitable parón en el debate sobre la reforma ferroviaria».
El Partido Conservador, actualmente en el poder, publicó el mes pasado su proyecto de ley de reforma ferroviaria. Sin embargo, la oposición laborista, favorita para formar el próximo gobierno, aún no ha publicado sus propios planes ferroviarios. Se cree que los laboristas intentarán hacer retroceder el programa de privatización, al menos en el sector de pasajeros. Los operadores de mercancías tienen cierta seguridad de que sus operaciones permanecerán en el sector comercial. El ministro laborista de ferrocarriles en la sombra, Stephen Morgan, así lo dio a entender en el reciente discurso de Bradshaw en Londres.
Sin cambios políticos en Escocia durante un tiempo
En Escocia ya existe un modelo similar. El Gobierno de Edimburgo, que tiene transferidas las competencias en materia de transportes, ya ha asumido la gestión directa de las operaciones ferroviarias de pasajeros bajo la bandera de Scotland’s Railway. Sin embargo, por muy bien que funcione esta asociación en Escocia, Maggie Simpson señalará esta semana a los delegados en Grangemouth que los factores económicos siguen siendo una mano invisible, que puede ser una influencia negativa, o positiva, mucho más significativa que cualquier posible cambio de gobierno.
«Los riesgos geopolíticos siguen siendo elevados, y parece haber pocas palancas políticas internas de las que se pueda tirar, por lo que, una vez más, la posición podría ir en cualquier dirección», afirma Simpson. «El sector privado del transporte de mercancías por ferrocarril puede seguir adelante con nuevos proyectos y nuevos servicios sin necesidad de intervención gubernamental. El ciclo electoral no es un impedimento para el progreso». Esto puede resultar alentador para el público escocés. Quizá se sientan aliviados al comprobar que el electorado no tendrá que votar a un nuevo gobierno escocés hasta el jueves 7 de mayo de 2026.
