El sur de Inglaterra señala su último envío nuclear
Direct Rail Services (DRS), la división de transporte de mercancías por ferrocarril de Nuclear Transport Solutions (NTS), ha completado una importante tarea en el transporte de materiales radiactivos. Los últimos frascos de residuos radiactivos del almacén de residuos tratados de Winfrith, situado en la costa sur de Inglaterra, han sido trasladados a su destino final en el depósito de residuos de baja actividad cerca de Cumbria, en el Distrito de los Lagos inglés. Los singulares trenes son una imagen familiar en muchas partes de la red del Reino Unido.
Este último traslado ferroviario supone una reducción de los residuos heredados en el emplazamiento de Winfrith de aproximadamente el setenta por ciento. La finalización con éxito de este contrato contribuye a devolver el emplazamiento a los brezales con acceso público. Es el primer emplazamiento de la primera generación de centrales nucleares que se desmantela por completo.
La prueba de choque convirtió a los escépticos en maniquíes
Gran Bretaña empezó a investigar y desarrollar la energía nuclear en los años cincuenta. Winfrith fue uno de los primeros emplazamientos experimentales, caracterizado por las altas chimeneas de refrigeración de su reactor experimental. Direct Rail Services, que opera bajo Nuclear Transport Solutions, es desde 1998 el proveedor especializado de servicios ferroviarios para el transporte del combustible gastado de las centrales británicas, incluida la de Winfrith.
Los materiales nucleares radiactivos, sobre todo los contenedores de combustible gastado, se transportan por ferrocarril desde hace décadas. Se ha demostrado que el ferrocarril es seguro para el transporte de este tipo de materiales. En 1984 se realizó una prueba de choque en el peor de los casos. Un tren completo, que circulaba a 160 km/h, se estrelló por control remoto contra un contenedor nuclear. La botella sobrevivió intacta.
De los bienes de consumo rápido a los reactores de neutrones rápidos
Además de sus operaciones definitorias en el transporte nuclear, DRS ha diversificado sus servicios. La empresa dispone de una flota moderna y transporta cargas mixtas por todo el Reino Unido. Lo más destacado son sus locomotoras al frente de los servicios intermodales de entrega de comestibles de consumo para una cadena de supermercados, conocidos popularmente como los trenes Tesco. La empresa también ha suministrado fuerza motriz para servicios de pasajeros, incluido un contrato de larga duración en Escocia.
El Establecimiento de Energía Atómica de Winfrith, antaño centro neurálgico de la investigación y los ensayos nucleares, ha sufrido una importante transformación desde principios de la década de 1990. Con cerca de la mitad del emplazamiento ya liberado para uso comercial y el desmantelamiento completado para 2020, Winfrith se erige como el primer gran emplazamiento nuclear del Reino Unido totalmente desmantelado.
Las obras en la costa inglesa de Dorset no marcan el final de los frascos sobre raíles. El último traslado de residuos radiactivos del emplazamiento de Winfrith aún deja mucho por hacer. La actual generación de reactores apenas se acerca a su desmantelamiento. Dado que el Reino Unido tiene previsto depender de la energía nuclear durante décadas, DRS podría tener mucho trabajo que hacer durante este siglo y el siguiente.
