El ministro Merriman afirma que se ha alcanzado y duplicado el objetivo de materiales ferroviarios de HS2
Huw Merriman, Ministro de Ferrocarriles del Reino Unido, cuya cartera también supervisa el proyecto ferroviario de alta velocidad HS2, afirma que la construcción va por buen camino en una importante métrica. La estrategia de transporte de materiales por ferrocarril de HS2 sigue estando en el centro de la reducción de carbono y la creación de empleo y oportunidades. Dicha estrategia incluía el objetivo de transportar diez millones de toneladas de áridos por ferrocarril.
En un reciente acto organizado por el Rail Freight Group, que representa al sector, Merriman reveló que el objetivo se había cumplido a finales de 2023, siete años antes de lo previsto. Según Merriman, el objetivo se ha duplicado. HS2 tratará de mover 20 millones de toneladas utilizando hasta 30.000 trenes de mercancías y eliminando tres millones de camiones de la red de carreteras del Reino Unido.
Adelantar otros proyectos de infraestructuras vitales
El ministro de HS2 se mostró notablemente optimista, dado que gran parte de su proyecto ha sido cancelado, incluido el polémico abandono de la conexión de Manchester con la línea. No obstante, vio aspectos positivos en esa cancelación. «Hay tres proyectos, uno de los cuales no habríamos podido sacar adelante si hubiéramos continuado con HS2 [Northern Leg]», dijo. «Mucha gente ha trabajado muy duro para sacar adelante el proyecto de mejora de la capacidad de la zona de Ely. Es algo que he querido llevar a cabo, algo que el Secretario de Estado [de Transportes, Mark Harper] ha querido llevar a cabo».
Merriman dijo que la realidad es que el aumento de los costes de HS2 significaba que proyectos como Ely estaban en serio peligro. «Hemos tomado la decisión y vamos a sacar adelante el proyecto de Ely», declaró. «Comprendemos las ventajas de sacar más mercancías por ferrocarril de Felixstowe. Con este proyecto se añadirán seis trenes de mercancías al día en cada dirección». No obstante, cabe señalar que el gobierno británico ha refutado en repetidas ocasiones las preocupaciones de que los costes de la HS2 repercutieran en la financiación de otros proyectos de infraestructuras.
Reajustar el proyecto, reajustar el papel del transporte ferroviario de mercancías
Hablando del panorama posterior al «Northern Leg», Merriman afirmó que, en ocasiones, había sido difícil operar dentro de la huella de HS2. Esto era más evidente en el lugar más cercano a su oficina, por así decirlo. «Con la remodelación de Euston, y donde antes no iba a haber movimientos de tierras por parte del transporte de mercancías por ferrocarril, ahora me he propuesto discutir con Andy Lord [Comisario de Transporte de Londres] que reajustamos este proyecto, cuando hagamos todos estos otros proyectos juntos, nos aseguraremos de que el transporte de mercancías por ferrocarril esté en el centro del mismo».
Merriman explicó que el proyecto presupone el transporte de materiales por ferrocarril. «Si no es así, tendrá que haber una muy buena razón para no hacerlo», dijo. «Estoy decidido a que hagamos las cosas mejor y siempre incluiremos el transporte de mercancías por ferrocarril. Es importante que abordemos [la HS2] de forma transparente». Si están decepcionados por la decisión de cancelar las fases futuras, entiendo por qué. Llevo varios años trabajando en ese proyecto. Si les preocupa el impacto que pueda tener en el transporte de mercancías por ferrocarril en el Reino Unido, también lo entiendo».
Compromiso con el sector del transporte de mercancías por ferrocarril
Para justificar la decisión de cancelar el tramo norte de HS2, Merriman afirmó que el aumento de los costes y lo que denominó interminables retrasos exigían atención y acción. «Lo que el Gobierno ha intentado hacer es coger los 36.000 millones de libras [42.000 millones de euros] que se habrían invertido en esas etapas restantes y destinarlos a proyectos de transporte en todo el país. Son proyectos de transporte que podemos adelantar y con los que realmente conseguiremos una mayor inclusión.»
Independientemente del escepticismo que pueda seguir existiendo sobre las razones, o incluso sobre las cifras, el ministro se comprometió ante un amplio sector de la industria. Sería difícil renegar. «Así que 36.000 millones de libras [42.000 millones de euros] – que se repartirán entre 20.000 millones de libras para el Norte [de Inglaterra]; 10.000 millones de libras para las Midlands [inglesas], y el resto para el resto del país». Para satisfacer los requisitos de la estructura de gobierno descentralizada del Reino Unido, existe una fórmula por la que se proporcionan fondos equivalentes para el transporte a Escocia y Gales, con el fin de compensar los proyectos que se considera que sólo benefician a Inglaterra. Por supuesto, dado que dentro de un año se celebrarán elecciones generales en el Reino Unido, es posible que el ministro no esté en el cargo para cumplir -o incumplir- las promesas hechas a éste o a cualquier otro público.
