La venta de terrenos de la HS2 frenará el transporte de mercancías por ferrocarril, según el jefe de infraestructuras
Campaign for Better Transport pide que se detengan las prisas por vender los terrenos de la HS2. Este influyente grupo de presión se ha sumado al llamamiento urgente para frenar la precipitada enajenación de los terrenos adquiridos para el cancelado tramo norte del proyecto ferroviario de alta velocidad HS2. Afirman que, sin un replanteamiento de la política futura, la pérdida real será para las oportunidades de desarrollo del transporte de mercancías por ferrocarril.
Las oportunidades para el transporte de mercancías por ferrocarril siguen siendo posibles, incluso después de que el proyecto de tren de alta velocidad HS2, que mejoraba la capacidad, se haya limitado a una lanzadera Birmingham-Londres. Así lo afirma la Campaña para un Transporte Mejor, grupo independiente más conocido por su lobby centrado en el pasajero. Este organismo cincuentón se ha hecho eco de los consejos de la Comisión Nacional de Infraestructuras, presidida por John Armitt, cuya carrera profesional de alto nivel incluye una etapa como presidente de Network Rail, la agencia británica de infraestructuras ferroviarias.
Aún más perjudicial para el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril
Puede que la Campaña para un Transporte Mejor sea más conocida por ocuparse de los problemas de los pasajeros en Inglaterra y Gales. Sin embargo, su misión declarada de hacer un transporte mejor, más ecológico y más justo trasciende al sector del transporte de mercancías por ferrocarril cuando se trata de opinar sobre el futuro del proyecto ferroviario de alta velocidad HS2. El Gobierno británico decidió cancelar en octubre la última parte del proyecto HS2 que quedaba al norte de Birmingham. Sin embargo, la Campaña afirma que los terrenos adquiridos para el tramo de Manchester deberían conservarse por el momento. En su opinión, la venta tendría un efecto aún más perjudicial para el crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril y restringiría gravemente los futuros movimientos de mercancías.
La declaración de la Campaña responde a las opiniones del presidente de la Comisión Nacional de Infraestructuras, John Armitt. El ex presidente de Network Rail ha afirmado que el Gobierno británico debería pausar la venta de los terrenos adquiridos para HS2. «La decisión de cancelar la HS2 al norte de Birmingham deja un vacío importante en la estrategia ferroviaria del Reino Unido, en torno a la cual varias ciudades han basado sus planes de crecimiento económico», afirma la Comisión en su última Evaluación Nacional de Infraestructuras. «Aunque el Gobierno se ha comprometido a reasignar todos los fondos liberados para mejorar el transporte, incluidas las conexiones ferroviarias, en el norte y las Midlands, aún no está claro el alcance exacto ni el calendario de ejecución de los nuevos proyectos ferroviarios propuestos. Se necesita un nuevo plan global, a largo plazo y con todos los costes calculados, que establezca cómo las mejoras ferroviarias abordarán los retos de capacidad y conectividad a los que se enfrentan las regiones urbanas del Norte y las Midlands».
Campaña con visión de futuro para encontrar un uso rentable
Las implicaciones a largo plazo de la cancelación del tramo norte de HS2 aún no se han evaluado adecuadamente, afirma la Campaña. Afirman que el ahorro de costes es sólo una parte del panorama, y que la estrategia puede ser muy poco rentable. «Sir John tiene razón al pedir que se detenga la venta de los terrenos adquiridos para la HS2», declaró Norman Baker, director de asuntos exteriores de la Campaña y ex ministro de Transportes del Gobierno británico. «Sería un error por parte del Gobierno venderlo antes de que comprendamos todas las implicaciones de desechar el enlace de HS2 con Manchester».
El énfasis de HS2 había pasado de proporcionar una red de alta velocidad, que el Reino Unido necesitaba dudosamente, a una mejora de la capacidad de la red que el Reino Unido necesita sin duda con urgencia. El deseo a menudo profesado de aumentar radicalmente la utilización del transporte ferroviario de mercancías no puede lograrse sin nuevas inversiones significativas y, potencialmente, nuevas líneas. Por estas razones, la ironía de la cancelación de HS2 por parte del Gobierno no pasó desapercibida. Rishi Sunak, el primer ministro, hizo la declaración en la conferencia del Partido Conservador, que se celebraba en Manchester, que es, según algunas mediciones, el centro más industrial de Gran Bretaña. Hablaba en una antigua terminal ferroviaria, que sólo se salvó de la ruina gracias a una clarividente campaña para encontrar un nuevo uso rentable para el edificio.
