El transporte ferroviario de mercancías tiene un futuro real en el norte de Gales
La Comisión de Transportes del Norte de Gales ha publicado un informe provisional en el que destaca el papel crucial del transporte ferroviario de mercancías para lograr un sistema de transportes sostenible e integrado en el Norte de Gales. Lord Terry Burns, Presidente de la Comisión y antiguo Consejero Económico Jefe del Gobierno británico, ha declarado que el grupo ha adoptado un enfoque multimodal. Con la reciente evolución del tráfico en Gales, el impulso se inclina hacia el sector del transporte de mercancías por ferrocarril».
El informe explora todos los aspectos del transporte en el norte de Gales y estudia cómo puede lograrse el cambio modal en las zonas urbanas y rurales. La comisión se inspiró en el planteamiento de colaboración de la Comisión de Transportes del Sureste de Gales, donde el perfil del transporte está cambiando radicalmente con la introducción de un sistema de metro centrado en Cardiff y que abarca soluciones de ferrocarril pesado y ligero. Más que en el sur de Gales, la infraestructura de transporte de mercancías en la parte norte de Gales ha decaído a la par que la actividad industrial. Sin embargo, la situación ha empezado a cambiar, y el informe examina el potencial del transporte ferroviario de mercancías en la combinación de transportes.
La isla en el flujo de mercancías
La Comisión de Transportes del Norte de Gales fue creada por el Gobierno galés para asesorar sobre soluciones que mejoren el sistema de transportes de la región. Su informe provisional reconoce que el ferrocarril puede desempeñar un papel más importante en el transporte de mercancías de la región. En un estudio de caso, elogia la colaboración del Gobierno galés, Network Rail y Breedon Group en la reapertura del patio de carga de Llandudno Junction, que facilita el transporte a granel de pizarra y áridos a un centro de distribución en Luton, cerca de Londres. Se prevé que el astillero transporte 250.000 toneladas anuales de áridos de pizarra, retirando de las carreteras unos 76 vehículos pesados con cada servicio.
Aunque las industrias tradicionales de graneles como el carbón, la pizarra y el acero han disminuido en escala, lo que ha dado lugar a un mercado limitado de transporte de mercancías por ferrocarril en la región, el informe insiste en la necesidad de aplicar prácticas de transporte de mercancías sostenibles. En él se pide al Gobierno galés que, en colaboración con el Gobierno británico, el Cyngor Sir Ynys Môn (denominación oficial en galés del Consejo del Condado de la Isla de Anglesey) y el Comité Mixto del Acuerdo para el Crecimiento y la Ciudad del Norte de Gales, garantice que las prácticas sostenibles de transporte de mercancías sean una consideración central en el desarrollo de propuestas para el recientemente concedido estatus de puerto franco a Ynys Môn (nombre en galés de Anglesey).
Puente terrestre renovado
El informe subraya el potencial del transporte ferroviario de mercancías para descarbonizar las redes galesas de transporte y logística, y señala la oportunidad de un aumento significativo del número de viajes a lo largo de la línea principal del norte de Gales. Además de la línea principal que da servicio al puerto de Holyhead, ya ha habido interés en reabrir un ramal en Anglesey, para dar servicio al norte de la isla y al puerto de Amlwch, un factor en la candidatura de Freeport para la región. También se esbozan planes para resolver los puntos conflictivos de la red ferroviaria de mercancías, como los apartaderos de Padeswood, al norte de Wrexham, que, según el informe, dificultan actualmente la mejora de los servicios. Estos apartaderos dan servicio a una cementera cercana y están situados en la línea de Bidston, que ha sido objeto de algunas fricciones recientes entre operadores de pasajeros y de mercancías.
El informe también identifica oportunidades para mejorar los trayectos ferroviarios de mercancías a través del llamado puente terrestre del Reino Unido, una ruta a través del Reino Unido que conecta la Europa continental con Irlanda. Esto podría implicar la implantación de un servicio de cajas móviles en el puerto de Holyhead. Esta solución innovadora eliminaría la necesidad de viajes de camiones a través de la región, dice el informe, contribuyendo a la eficiencia y reduciendo la congestión vial. Sin embargo, a raíz del Brexit, el tráfico a través del puente terrestre ha disminuido significativamente debido a las dificultades administrativas. El estatus de puerto franco para Anglesey (junto con el puerto franco de Felixstowe) podría revitalizar ese tráfico. La longitud de la ruta del puente terrestre (unas 325 millas, 520 km) se prestaría al tráfico ferroviario de mercancías.
El informe provisional publicado por la Comisión subraya la importancia del transporte ferroviario de mercancías dentro del plan general para un sistema de transporte sostenible e integrado en el norte de Gales. Como el informe final se espera para otoño, las recomendaciones de la Comisión aportan ideas sobre las necesidades de transporte de Gales. El Presidente del informe, Lord Burns, es consciente del papel crucial que puede desempeñar el transporte de mercancías por ferrocarril para apoyar el crecimiento económico, reducir las emisiones y mejorar la conectividad. «Las conclusiones y el proyecto de recomendaciones de este informe se centran en el desarrollo y la puesta en marcha de un sistema de transporte integrado en la región, antes de nuestro informe final, que se presentará en otoño», declaró.
