¿Aprobará el Senado estadounidense la Ley de Seguridad Ferroviaria?
El Comité de Comercio del Senado estadounidense aprobó el miércoles 10 de mayo la Ley de Seguridad Ferroviaria (RSA) de 2023. Este proyecto de ley incluye normas de seguridad más estrictas y sanciones más severas para las empresas responsables de accidentes. El siguiente paso es una rueda de prensa de la senadora estadounidense Maria Cantwell, que tendrá lugar hoy miércoles 17 de mayo a las 17:15 (hora del Este).
En la rueda de prensa hablará con alcaldes y funcionarios locales de la importancia de que el Senado apruebe el RSA. Como mencionó la senadora Cantwell, «esta legislación bipartidista se centra en aprender las lecciones de East Palestine y ayudarnos a evitar futuros accidentes». East Palestine es la localidad de Ohio donde un desastroso accidente ferroviario a principios de febrero conmocionó al país.
La Ley de Seguridad Ferroviaria de 2023
La RSA fue impulsada tanto por el bando demócrata como por el republicano siendo liderados por los senadores Sherrod Brown y James David Vance. El proyecto de ley obligaría a las empresas a desplegar detectores de carga caliente cada 15 millas, mientras que el procedimiento actual es voluntario y la distancia media entre ellos es de 25 millas. La RSA también aumenta de 100.000 a 10 millones de dólares las multas máximas que el Departamento de Transporte de EE.UU. puede imponer a las empresas ferroviarias que infrinjan la normativa de seguridad.
Por otra parte, la RSA introduce nuevas normas en lo que se refiere al personal de a bordo. «Esta legislación exige al menos una tripulación de dos hombres a bordo (…) y que la persona a bordo responda en caso de emergencia», declaró la senadora Cantwell. Además, si se aprueba el proyecto de ley, se asignarán 10 millones de dólares adicionales para el reembolso a los primeros intervinientes de los gastos en horas extraordinarias y equipos. La RSA también ampliará la lista de productos químicos que activan mejores requisitos de seguridad, incluido el cloruro de vinilo, el gas que causó más problemas en el descarrilamiento de Ohio.
Con la nueva ley, las empresas ferroviarias tendrán que notificar a los estados los tipos de materiales peligrosos transportados y su frecuencia. Por último, la RSA prohibirá a las empresas ferroviarias imponer requisitos de tiempo para la inspección de vagones. Como señaló el Comité, Norfolk Southern, una de las mayores compañías ferroviarias de EE.UU., recomendaba a sus empleados dedicar sólo 30 segundos a inspeccionar un vagón. El proyecto de ley obligará a inspeccionar a fondo los vagones al menos una vez cada cinco años para asegurarse de que todos los componentes funcionan correctamente.
El accidente de Ohio y sus consecuencias
En la tarde del viernes 3 de febrero, 38 vagones de un convoy de 150 descarrilaron cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania, dañando otros 12 vagones. El descarrilamiento se debió al sobrecalentamiento de una rueda. De los 50 vagones implicados, 11 transportaban mercancías peligrosas, algunas de las cuales se filtraron al río de la ciudad y a los desagües pluviales. Las autoridades competentes volvieron a sellar y quemar el cloruro de vinilo contenido en cinco contenedores, lo que hizo temer efectos secundarios a largo plazo en la población.
Ya en marzo, las siete mayores compañías ferroviarias de Estados Unidos se comprometieron a adoptar nuevas normas para mejorar su seguridad. Sin embargo, si el Senado aprueba el RSA, sus normas serán obligatorias para estas empresas. Su aplicación, sobre todo en lo que se refiere al aumento del número de detectores de cargas calientes, ha suscitado algunas inquietudes. El sindicato Hermandad de Señalistas Ferroviarios, al que se ha asignado esta tarea específica, ya señaló que carecen de personal para llevarla a cabo.
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