Descarrilamiento en Ohio: el juego de ruedas incriminado estaba a 122 °C de temperatura
El juego de ruedas que provocó un desastroso accidente en Ohio (Estados Unidos) a principios de febrero estaba a 122 °C más caliente que la temperatura ambiente. Así se desprende del informe preliminar publicado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) el 23 de febrero. Norfolk Southern (NS), la empresa que operaba el tren, dispone de un protocolo para controlar la temperatura de los ejes. Evidentemente, el protocolo no pudo evitar esta tragedia.
La temperatura de los ejes se controla mediante detectores de rodamientos calientes (HBD) situados a lo largo de la vía férrea. Cuando la temperatura de los ejes es entre 76 y 93°C superior a la temperatura ambiente, el protocolo de la NS considera necesario parar e inspeccionar el asunto, a pesar de considerarlo no crítico. Si la diferencia de temperatura entre el ambiente y el eje de las ruedas es superior a 93 °C, la situación se clasifica como crítica y es necesario apartar el vagón.
Según el informe de la NTSB, el juego de ruedas empezó a calentarse unos 50 kilómetros antes del lugar del descarrilamiento. En ese momento, el juego de ruedas estaba 3 °C más caliente que la temperatura ambiente. Cuando el tren se encontraba a 34 kilómetros del lugar del descarrilamiento, la diferencia entre la temperatura del eje de las ruedas y la temperatura ambiente registrada por un segundo HBD era de casi 40ºC. El tercer HBD, situado en las proximidades del lugar donde descarriló el tren, registró que la temperatura del juego de ruedas era 122°C superior a la temperatura ambiente, lo que significaba que la situación ya era más que crítica. Por ello, se detuvo el convoy y se notificó a las autoridades un posible descarrilamiento.
La EPA pide a Norfolk Southern que acelere el proceso de limpieza
El descarrilamiento del tren provocó la liberación de diversas sustancias químicas en el aire, y parte de ellas se filtraron en el agua cercana, lo que hizo temer efectos a largo plazo en la población. El viernes 24 de febrero, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) emitió una directiva a NS exigiendo acelerar los procesos de limpieza, que la empresa tendrá que costear. «En virtud de esta directiva del 24 de febrero, los planes de eliminación de residuos, incluidos el lugar de eliminación y las rutas de transporte de los residuos contaminados, están sujetos a la revisión y aprobación de la EPA en lo sucesivo», explicó la EPA.
Sin embargo, al día siguiente, la Agencia detuvo el transporte de residuos contaminados para asegurarse de que el procedimiento se estaba llevando a cabo correctamente. Los envíos de residuos tóxicos se reanudaron el 27 de febrero, cuando parte de los residuos líquidos salieron del lugar del descarrilamiento en dirección a unas instalaciones de Vickery, Ohio. Aquí, según la EPA «se eliminarán en un pozo de inyección subterráneo». La Agencia también declaró que, a partir de hoy, NS comenzará a enviar residuos sólidos a la incineradora de East Liverpool, Ohio. Mientras tanto, la EPA sigue identificando otros lugares de eliminación de residuos sólidos.
La preocupación por la salud aumenta a pesar de las afirmaciones de la EPA
El medio de comunicación estadounidense NBC News afirmó que varios ciudadanos de la zona cercana al descarrilamiento han tenido problemas de salud desde que se produjo el accidente. A algunos ciudadanos se les diagnosticaron enfermedades posiblemente asociadas a la exposición química, entre ellas bronquitis. Otros problemas de salud se refieren a dolores de cabeza, erupciones cutáneas y problemas respiratorios. Según NBC News, una mujer residente en Palestina Este, donde descarriló el tren, lleva en el hospital desde el 5 de febrero con bronquitis aguda debida a los vapores químicos.
Una empresa de fabricación de cerámica también afirmó que el descarrilamiento y la consiguiente dispersión de sustancias químicas en el ambiente han repercutido en la salud de su plantilla. En los días inmediatamente posteriores al accidente, la empresa se vio obligada a cerrar durante aproximadamente una semana. Sin embargo, tras reanudar las operaciones el 13 de febrero, el director general de la empresa afirmó que los empleados empezaron a enfermar, y algunos necesitaron inhaladores para poder respirar.
A pesar de todos estos problemas, la EPA sigue afirmando que los análisis del aire y el agua de la zona no muestran signos de contaminantes asociados al descarrilamiento. La Agencia afirma que ha analizado 578 casas, 121 pozos privados y muestras de agua potable pública de Palestina Este.
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