Los vagones cisterna entran en la historia del Reino Unido
Cuatro ruedas en mi vagón. Un grupo de vagones cisterna históricos de dos ejes acaba de ser retirado del servicio activo. Han sido trasladados en su último viaje desde Escocia a los apartaderos del Grupo ACM cerca de Selby, en Yorkshire. Sin embargo, su destino no es el desguace. Al menos un grupo de diez vagones se destinará a trabajos de conservación y demostración, tirados por el tipo de tracción que estaba a la vanguardia cuando estos vagones se entregaron a la red.
Los vagones terminan su vida en los albores de la era digital, pero la comenzaron en el crepúsculo de la era del vapor. Es muy probable que se trate de los últimos ejemplos de material rodante de mercancías diseñado para una época anterior a los alunizajes, aunque puede que aún tengan un papel estelar que desempeñar en el futuro. Una sociedad de conservación pretende restaurar los vagones para utilizarlos en un impresionante tren de mercancías de demostración, como atracción estrella en un ferrocarril histórico de Inglaterra. En su época de funcionamiento, los vagones se utilizaban para transportar combustible de aviación de alto octanaje.
Precursores de los diseños modernos
En otros tiempos, los vagones cisterna de dos ejes eran habituales en la red ferroviaria británica. Los diseños estándar se adaptaron para transportar todo tipo de líquidos, desde leche fría agrícola hasta alquitrán caliente industrial. «El transporte de petróleo ha sido un negocio enorme para los ferrocarriles, sólo superado por el carbón», afirma el Grupo Nacional de Preservación de Vagones, una asociación especializada que planea adquirir diez ejemplares de los veintidós vagones almacenados actualmente en Gascoigne Wood, en el patio del Grupo MCL, contratista especializado en almacenamiento y mantenimiento de material rodante.
Con el lanzamiento de las cisternas monobloque de cuatro ruedas a principios de los años sesenta, se iniciaron tiradas de producción que sumaron muchos miles de unidades, afirma el NWPG. Fueron utilizadas por todas las grandes compañías de refinado de petróleo y son las precursoras de los modernos vagones de mayor tamaño montados sobre bogies que se utilizan hoy en día. «Esto dio lugar a las cisternas con bogies [designadas TEA] que se convirtieron en el estándar de la industria e iniciaron el lento declive de las TTA de cuatro ruedas».
Trenes de mercancías de demostración
El NWPG posee un único vagón TEA de cuatro ruedas desde hace varios años. Ha estado almacenado a la espera de un hogar, que ahora parece probable que sea el Dean Forest Railway, una popular operación turística en el suroeste de Inglaterra. El ferrocarril patrimonial está trabajando en colaboración con el NWPG para recaudar un fondo de unas 35.000 libras (41.000 euros) para adquirir el rastrillo. «El NWPG ha lanzado un llamamiento para rescatar de la chatarra hasta 10 cisternas TTA», afirma el NWPG . El chatarrero ha accedido a conceder al NWPG cierto tiempo para recaudar fondos para salvar los vagones».
Si tiene éxito, los vagones tendrán una nueva vida, muy a la vista del público. En colaboración con el ferrocarril de Dean Forest, el NWPG albergará los vagones en el ferrocarril, donde se llevarán a cabo tareas de mantenimiento y reparación, antes de los planes previstos para su uso en el DFR. La explotación de trenes de mercancías de demostración es una atracción popular y una fuente de ingresos para los ferrocarriles históricos del Reino Unido. Entre sus usos se encuentran los recorridos programados, las oportunidades fotográficas y los días de experiencia de conducción.
Se ofrece como premio la conducción del simulador GBRf
Según el grupo de entusiastas, a menudo se pasan por alto los vagones y se prefiere conservar las locomotoras y los vagones que proporcionan ingresos a los ferrocarriles históricos. «Los vagones suelen tener una vida útil más corta que las locomotoras y el material de viajeros», afirma el grupo. «El NWPG quiere dar la vuelta a esta situación, no sólo preservando estas piezas históricamente importantes del material rodante, sino también creando historias detalladas de los vagones».
Apropiadamente, los vagones fueron entregados desde Grangemouth, en Escocia, remolcados por un par de diesel de la clase 37, de aproximadamente la misma época que los vagones. Llegaron a Gascoigne Wood a mediados de noviembre del año pasado. Como incentivo para ayudar a recaudar fondos, el operador ferroviario de mercancías GBRf ha ofrecido generosamente a un afortunado colaborador la oportunidad de conducir en su simulador, en sus recién inauguradas oficinas de Peterborough. Una experiencia para decir: «Gracias por el recuerdo».
