UK Euroforest sube la madera a los trenes y apuesta por el transporte de mercancías por ferrocarril
Los árboles no son sólo para Navidad, y los trenes madereros tampoco. Euroforest, el mayor proveedor independiente de servicios de tala y comercialización de madera del Reino Unido, ha iniciado un cambio modal a largo plazo, facilitando el transporte durante todo el año de troncos de madera en bruto procedentes del suroeste de Inglaterra. Puede que los árboles no estén destinados a la Navidad, pero el flujo es un regalo de bienvenida para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril.
La localidad costera de Newton Abbot es el origen del tráfico de madera por ferrocarril que generan los clientes de Euroforest desde sus explotaciones en todo el suroeste de Inglaterra. El traslado relativamente corto por ferrocarril hasta Abergavenny, en la región galesa de Monmouthshire, supone un bienvenido alivio para las congestionadas carreteras de la región. Desde la cabeza de ferrocarril galesa, los troncos son recogidos por transportistas locales por carretera y entregados en el aserradero de Pontrilas, cerca de la ciudad fronteriza de Hereford. Los trenes transportan inicialmente unas 400 toneladas de madera en cada carga. Existe capacidad para duplicar esa cantidad hasta 800 toneladas.
Una alternativa más ecológica a la carretera
Recientemente se han realizado varias pruebas de transporte de madera por ferrocarril. Por ejemplo, en el extremo norte de Escocia, donde se utilizaron instalaciones provisionales para transportar madera en bruto a un aserradero cerca de Inverness. El éxito de esas pruebas ha despertado el interés por recuperar el tráfico de madera por ferrocarril. Euroforest ya ha transportado anteriormente madera de la enorme plantación de Teigngrace, también cerca de Newton Abbot, a un aserradero de transformación en Chirk, en el norte de Gales.
«Utilizar el ferrocarril crea recursos adicionales para movilizar la madera al tiempo que reduce el número de camiones madereros en las carreteras», afirma Douglas King, director de zona de Euroforest. «En un solo viaje se transportan unas 400 toneladas de madera cultivada localmente, una alternativa más ecológica al uso de las carreteras en el movimiento de madera a larga distancia. El transporte por ferrocarril es un gran complemento a las empresas de transporte por carretera especializadas que apoyan nuestros movimientos de madera en el suroeste, lo que nos permite aumentar la movilización de madera al tiempo que maximizamos el rendimiento de nuestros clientes.»
Probar un modelo diferente
En su puesto en Euroforest, Douglas King es responsable de la compra de madera y de la planificación de operaciones para los lugares de tala, que a menudo son de pequeño volumen y suponen un reto para la extracción. Planificar un transporte eficaz es vital para garantizar que la madera de los propietarios se mueve con rapidez. Las explotaciones suelen tener un espacio de apilamiento limitado, por lo que el movimiento rápido de grandes volúmenes de madera en bruto es una parte esencial de las operaciones. «Nuestra operación de Devon a Gales[Pontrilas] todavía implica un elemento de doble manipulación, lo que aumenta los gastos», dice Douglas. «Si el aserradero de destino estuviera conectado por ferrocarril, ese gasto se reduciría, lo que aumentaría el atractivo de cambiar al transporte ferroviario».
Hay incentivos tanto políticos como económicos para perseverar en el cambio modal al ferrocarril. «La madera por carretera es muy costosa a pesar de la aparente facilidad de manipulación única desde el bosque hasta el aserradero», dice Douglas. «Además, no siempre es del todo fiable. El requisito de contratar a conductores independientes locales, que tienen libertad para recoger el trabajo donde elijan, hace difícil encontrar suficientes operadores de larga distancia en un mismo lugar. Invertir en ferrocarril nos permite probar un modelo diferente y, aunque aún estamos evaluando los flujos entre Devon y el sur de Gales, todo parece prometedor».
Un área de crecimiento inesperada
Organizar el movimiento de unas 250.000 toneladas de madera al año forma parte del trabajo de Douglas King. Para ayudar en esa tarea, le gustaría que se establecieran conexiones ferroviarias en las plantas de transformación, pero reconoce el gasto que ello supone. El apoyo gubernamental a la transferencia modal permite una financiación limitada de las infraestructuras, pero la lista de solicitantes es larga: «He invertido en el transporte de mercancías por ferrocarril en el pasado, pero la economía no ha funcionado para todos», afirma. «El trayecto de Devon a Gales del Sur ha funcionado, pero aún no se ha confirmado si será permanente».
Como zona de crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril, el Suroeste se presenta como una fuente inesperada. La zona es conocida por el tráfico de minerales de las numerosas canteras de Devon y Cornualles, pero la posibilidad de que el tráfico de madera utilice también esos recursos podría ser una buena noticia para el sector. Puede que haya llegado el momento de que el transporte de mercancías por ferrocarril abrace la extracción de madera.
