Network Rail explica la mejora de Trans Pennine y defiende las necesidades del transporte de mercancías
Aunque el Gobierno británico ha cancelado los planes de construir una línea de alta velocidad exclusiva a través de la cordillera de los Peninos, prosiguen las obras para mejorar la red existente. El proyecto Trans Pennine Upgrade (TRU) ha sido criticado como una alternativa «improvisada» a una nueva ruta que conectaría las costas oeste y este del norte de Inglaterra. Sin embargo, sus partidarios afirman que supone un cambio radical en la conectividad para los pasajeros, el transporte de mercancías y la recuperación económica de la región.
El reciente anuncio de los planes y de un paquete de financiación de 9.000 millones de libras (10.700 millones de euros) para el tramo de West Yorkshire de la Mejora Transpeninsular puso luz verde a una ambiciosa parte del proyecto. La cuadruplicación de los tramos más transitados de la línea principal y la modernización de la señalización permitirán aumentar la capacidad de la línea para satisfacer la demanda latente. El sector tiene grandes esperanzas
Fondos disponibles antes de lo previsto
Network Rail, la agencia nacional de infraestructuras, ya tiene luz verde para reconstruir radicalmente la línea entre Huddersfield y Dewsbury como parte de la mejora de la ruta Transpennine. Se instalarán el doble de vías, se renovarán a fondo las estaciones de Huddersfield, Deighton, Mirfield y Ravensthorpe y se rediseñará radicalmente el trazado de las vías.
El instrumento jurídico -una Orden de la Ley de Transportes y Obras Públicas- necesario para cualquier proyecto que implique la construcción de nuevos tramos de ferrocarril fuera de los límites existentes fue aprobado recientemente por Grant Shapps, Secretario de Estado de Transportes, seis meses antes de lo previsto. Sin embargo, muchos observadores creen que esto sólo ha sido posible porque se han liberado fondos gracias a la cancelación de los planes para una línea de alta velocidad exclusiva a través de los Peninos y al abandono del tramo oriental de la HS2.
Esencial para obtener mayores beneficios
No obstante, Network Rail, encargada de construir la línea reconstruida entre Manchester y Leeds, y hasta York, confía en que se creará un nuevo corredor de transporte. No sólo contribuirá a fomentar el crecimiento económico en el norte de Inglaterra, sino que, según Network Rail, estas importantes mejoras permitirán, en última instancia, una mayor frecuencia y rapidez de los trenes y unas vías más limpias, ecológicas y fiables.
«Se trata de un gran éxito para la mejora dela ruta Transpennine», ha declarado Neil Holm, Director de la mejora de la ruta Transpennine de Network Rail. «Las obras en esta parte de la ruta son esenciales para obtener mayores beneficios entre York y Manchester a través de Leeds y Huddersfield. Nos permitirá hacer circular más trenes a lo largo de la ruta».
Las necesidades de las mercancías observadas
En una reciente presentación a los miembros del Grupo de Transporte Ferroviario de Mercancías, Holm explicó cómo el proyecto se había ido acomodando a las necesidades del transporte de mercancías. «Estamos abordando la materialización de los beneficios observando todo el sistema ferroviario», dijo. «Sus componentes clave son la infraestructura, las operaciones, los horarios y el material rodante, [todos los cuales] significan algo para los pasajeros, las mercancías o las partes interesadas».
«TRU es un importante programa de mejoras multimillonario que abre muchas oportunidades para el transporte de mercancías», afirma Holm, de Network Rail. Nos hemos comprometido a trabajar con los socios del sector del transporte de mercancías para llevar a cabo estas mejoras tan necesarias». «El próximo paso clave para nosotros es trabajar en el desarrollo de una misión de transporte de mercancías TRU con el Departamento de Transporte».
Shapps anuncia sus intenciones
Es probable que el Secretario de Transportes, Grant Shapps, dé el visto bueno a la misión de transporte de mercancías. Ahora que los fondos disponibles han aumentado respecto al presupuesto original del proyecto, de unos 3.000 millones de libras (3.600 millones de euros), debería haber cierto margen de maniobra. Aunque el ministro afirma que se ha triplicado el presupuesto, en el proceso hay algo de recontabilidad, una práctica aguda de la que se ha acusado más de una vez al actual Gobierno británico.
«Me estoy asegurando de que el Norte esté a la vanguardia de la agenda de nivelación del Gobierno y garantizando servicios de calidad para ofrecer servicios más ecológicos, más rápidos y fiables a través del Northern Powerhouse Rail, la electrificación y vías de tren adicionales», dijo en una declaración escrita, un tanto socavada por una imagen que acompaña a dos señales de semáforo no exactamente actualizadas … ambas en punto muerto.
Avance de los ambiciosos planes
Neil Holm admite que habrá trastornos. Ni que decir tiene que él, y todas las partes interesadas, preferirían evitarlo, pero Network Rail está trabajando para minimizar la necesidad de que los clientes realicen el cambio modal equivocado. «El trabajo continúa este año para aumentar la resistencia en nuestras rutas de desvío, comenzar los preparativos en Huddersfield y continuar los trabajos de electrificación [entre] Manchester – Stalybridge y York – Church Fenton.
«Esto requiere que todos los socios del sector trabajen en colaboración para hacer realidad estos beneficios», añadió Holm. «Todo el mundo nos ha apoyado y ha dado su opinión sobre nuestros planes a lo largo del proceso de planificación. Ahora que tenemos esta aprobación, podemos avanzar en nuestros ambiciosos planes y diseños y seguir trabajando con las comunidades en lo que está por venir.»
