El Santo Grial británico podría ser el suministro eléctrico retráctil
Un diseño pionero que incorpora tracción eléctrica aérea retráctil podría ser la respuesta que el sector británico del transporte ferroviario de mercancías estaba esperando. Una colaboración entre Furrer and Frey, especialistas en ingeniería con sede en Suiza, la empresa de áridos Tarmac y el operador GB Railfreight demostrará a mediados de marzo lo que será la primera operación electrificada de última milla de la red británica.
La terminal de áridos de Wellingborough, operada por Tarmac en Northamptonshire, ha sido elegida como lugar de demostración del exclusivo sistema aéreo de Furrer and Frey. La flota de locomotoras eléctricas de que dispone GB Railfreight le permite ser el primer operador ferroviario de mercancías bajo los cables, o mejor dicho, bajo el sistema de suministro de energía rígido y retráctil.
Ubicación elegida para planificar el futuro
La colaboración anuncia una posible adopción más amplia en el sector británico del transporte de mercancías por ferrocarril. «Hemos estado construyendo nuestro demostrador en el depósito de Wellingborough con GB Railfreight y Tarmac», dice Noel Dolphin, Jefe de Proyectos del Reino Unido en Furrer and Frey, en su reciente publicación en los canales de las redes sociales. «Estamos construyendo para demostrar que se pueden cargar/descargar trenes de mercancías en vías eléctricas para tracción eléctrica de extremo a extremo, donde se puede retraer para permitir la descarga».
La elección de Wellingborough se hizo, según Dolphin, para planificar el futuro. «No sólo estará algún día en una Midland Mainline totalmente eléctrica, sino que también es un hervidero de actividad cargando trenes para HS2, entre otros», dijo.
De Dhaka a Wellingborough, pasando por Berna
Según Dolphin, los instaladores de infraestructuras eléctricas SPL Powerlines UK «han hecho un gran trabajo de construcción para nosotros». También destaca la cooperación de la agencia gubernamental británica Department for Transport (DfT) y de Innovate UK, la agencia de apoyo especializado no departamental respaldada por el gobierno.
Furrer y Frey no son nuevos en este concepto. Su sede de Berna ha desplegado su tecnología por todo el mundo. «En el depósito de Dhaka Mass Transit, en Bangladesh, hemos instalado con éxito en dos vías nuestro sistema de eficacia probada en todo el mundo y el sistema de control que lo acompaña», dice un comunicado de la empresa. «En ambas vías se ha instalado un carril conductor aéreo con dos secciones, que pueden girarse una tras otra contra la pared. El sistema puede controlarse desde un panel de control en cada vía. El armario de control central también está equipado con una pantalla táctil que proporciona información en tiempo real sobre el estado del sistema y muestra mensajes de ayuda en caso de avería.»
Últimos metros resueltos
El entorno más robusto de una terminal de áridos del Reino Unido supondrá un reto diferente para el sistema y la empresa. Dolphin explica que la instalación de Furrer y Frey no se desplegará en todo un astillero. Lo que cuenta no es tanto la última milla como los últimos metros. «El kit sólo se instala en el punto de carga, el resto del patio y las conexiones serían electrificación convencional», explica.
Se espera que GB Railfreight despliegue una o más de sus locomotoras eléctricas de la clase 92 como parte de la demostración. La compañía utiliza este tipo de locomotoras para el transporte de mercancías pesadas y también para el transporte de pasajeros entre Londres y Escocia. La demostración pública está prevista para mediados de marzo.
