Una empresa finlandesa quiere hacer autónomos los trenes de mercancías
En Finlandia se está desarrollando un proyecto de tren de mercancías autónomo. Dirigido por Proxion, una empresa tecnológica finlandesa, el tren de mercancías autónomo será eléctrico y pretende revolucionar el transporte de corta distancia desde los polígonos industriales.
El proyecto avanza en su fase de pruebas. En concreto, las operaciones de prueba comenzarán a finales de 2021, mientras que el tren autónomo estará listo para circular por las vías en 2023. Además de Proxion, en el proyecto participan otras empresas como VTT, Teräspyörä Oy y Electric Power Finland Oy.
VTT produce la tecnología de sensores y el software necesarios para observar el entorno del proyecto. Teräspyörä Oy se encarga del desarrollo de la flota y Electric Power Finland Oy de la digitalización del material ferroviario. Business Finland es el socio financiador.
Industrias transformadoras del metal y la madera
Los primeros pasos del proyecto tendrán lugar en Finlandia, donde las empresas asociadas intentarán mejorar las condiciones de funcionamiento de las industrias del metal y la madera. Las empresas participantes en el proyecto piloto son la siderúrgica Outokumpu, de Tornio, y la industria forestal Stora Enso, de Imatra.
Los objetivos son reducir las emisiones del transporte y ofrecer soluciones rentables a las industrias locales, que dependen principalmente del transporte por carretera. La pequeña unidad de tren que se está desarrollando aportará agilidad y longevidad a la infraestructura y una solución a la indisponibilidad de conductores.
Cámaras térmicas y radares
Simultáneamente, la seguridad es la primera y principal prioridad. Un tren de mercancías autónomo que circula por las vías parece una historia del futuro. Sin embargo, estos conceptos no se han utilizado en el pasado y plantean problemas de seguridad, sobre todo porque implican el transporte de cargas pesadas que necesitan una vigilancia especial.
Por eso VTT, la empresa que se encarga de la parte tecnológica y de software del nuevo concepto, se centra en su fiabilidad. «Es importante garantizar que el tren autónomo funcione con fiabilidad en todas las condiciones y en una amplia gama de entornos de vía. Es un salto hacia un transporte ferroviario más seguro». Por ejemplo, la unidad está desarrollando una tecnología de interpretación de sensores y combinando una cámara térmica y observaciones de radar para poder reaccionar correctamente y a tiempo ante cualquier obstáculo o situación que se presente», explica Pertti Peussa, investigador principal de VTT.
Siguiendo una tendencia mundial
Autonomía y movilidad se están convirtiendo en dos términos entrelazados. Existe una tendencia mundial en todos los campos del transporte a explorar las posibilidades de los vehículos autónomos. Sin embargo, el ferrocarril parece llegar el último en esta carrera. Ése es el principal motivo del desarrollo del nuevo proyecto. Además, como subraya Reijo Viinonen, director del proyecto Tren Autónomo, «los estrictos objetivos climáticos fijados por la UE favorecen precisamente el desarrollo de medios de transporte eléctricos. Por ello, el desarrollo innovador del transporte ferroviario es clave para que la movilidad sea cada vez menos contaminante y se logre una mejor utilización del ferrocarril».
En la misma línea, Janne Hauta, asesor ministerial del Ministerio finlandés de Transportes y Comunicaciones, especializado en automatización ferroviaria, destacó que «el desarrollo de la automatización y los ecosistemas ferroviarios es actualmente un interés nacional para varios países europeos. Todo el transporte requerirá soluciones de utilización de datos basadas en IA, que también están en el corazón del proyecto de tren autónomo. Todo el proyecto representa un piloto audaz e innovador que crea nuevos servicios rentables y dinámicos que apoyan las necesidades de las empresas».
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