GB Railfreight trabaja en la mejora de King’s Cross

GB Railfreight no sólo entrega paquetes y productos logísticos ligeros en los andenes de King’s Cross, sino que también ofrece servicios especiales de fin de semana en la histórica terminal londinense. Las operaciones forman parte del enorme proyecto de mejora de la estación y de toda la línea principal de la costa este, a la que King’s Cross presta servicio. Las renovaciones y mejoras, que forman parte del mayor proyecto en curso de Network Rail, permitirán racionalizar el trazado de las vías de la estación, aumentar el número de vías de aproximación y mejorar la capacidad de la línea principal, proporcionando más vías para los trenes regionales semirrápidos de pasajeros y, sobre todo, liberando vías para las mercancías.

GB Railfreight (GBRf), uno de los principales operadores de transporte de mercancías por ferrocarril del Reino Unido, ha estado trabajando en el proyecto de renovación del sistema de señalización y los equipos de la catenaria en la zona de King’s Cross, seguido de importantes obras para instalar un nuevo diseño simplificado de vías en London King’s Cross. La estación, considerada por el público como una estación terminal, cuenta en realidad con andenes de paso en un túnel, compartido con la adyacente St Pancras International, como parte del servicio London Thameslink. El desvío de más servicios a los andenes pasantes ha permitido suprimir un andén terminal, lo que irónicamente aumentará considerablemente la capacidad de larga distancia en las líneas restantes.

Mejoras significativas

Estas obras forman parte del programa de mejora de la East Coast Main Line de Network Rail, un proyecto de inversión por valor de 1.200 millones de libras (1.400 millones de euros). Los principales beneficiarios del proyecto serán los servicios de pasajeros de larga distancia y el transporte de mercancías de largo recorrido. También hay demanda de capacidad por parte de los operadores de logística ligera, que pretenden utilizar la ECML para servicios de transporte eléctrico, conectando Londres y el Noreste y Escocia. Según las partes interesadas, el proyecto, una vez finalizado, aportará mejoras significativas a la East Coast Main Line, que transformarán los trayectos entre Londres, Cambridgeshire, el norte de Inglaterra y Escocia.

Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer. Entre febrero y mayo de 2021, GBRf tiene previsto hacer circular más de 100 trenes desde sus instalaciones de Doncaster, en el ECML, y el Centro de Distribución Logística de Whitemoor, en marzo, en el este de Inglaterra. Los trabajos de Whitemoor atravesarán las líneas a través de Ely, que es, a su vez, el centro de otra importante mejora. Este proyecto mejorará principalmente la capacidad de Felixstowe, a la que el gobierno británico acaba de conceder la categoría de puerto franco y que ya está recibiendo solicitudes de empresas deseosas de establecer allí sus operaciones.

Apoyo a un gran proyecto a medida

Desde el punto de vista operativo, GBRf afirma que se trata de la mayor obra de ingeniería de posesión en la que ha participado en un momento dado. En el punto álgido de las operaciones, hasta 25 locomotoras de GBRf han estado in situ. El operador dijo que la capacidad de respuesta rápida demuestra la resistencia general de GBRf en un momento de incertidumbre económica y empresarial. Los trabajos comenzaron el 26 de febrero, con varias semanas muy intensas para los trenes de ingeniería de GBRf, seguidas de un apoyo ampliado que prestará la empresa hasta finales de mayo de 2021.

«Este es otro ejemplo en el que GBRf da un paso adelante para apoyar un gran proyecto a medida», afirma John Smith, director general de la empresa. «Requería una solución a medida, que seremos capaces de ofrecer gracias a la eficaz colaboración que demuestra sistemáticamente todo nuestro equipo. Estamos orgullosos de haber demostrado a Network Rail, y al sector ferroviario en general, que GBRf puede hacer frente a un reto y ofrecer una solución de apoyo a grandes proyectos de infraestructuras. Esto nos coloca en una posición sólida para aceptar campañas similares en el futuro».

Sólo el principio de la reconstrucción

Con una actitud cada vez más favorable a los grandes proyectos ferroviarios, las perspectivas de apoyo al transporte de mercancías por ferrocarril en el desarrollo de infraestructuras parecen mejorar día a día. El recientemente anunciado proyecto de Okehampton, en el suroeste de Inglaterra, y el próximo de la línea de Ashington, al norte de Newcastle, podrían ser sólo el principio de una fase de reconstrucción de la red británica.

El gobierno británico ha hecho mucho alarde de su iniciativa «Reversing Beeching», por la que se emprenderán varios proyectos modestos. Mientras tanto, los activistas y grupos de presión deben ver con más optimismo la materialización de proyectos como la Peaks and Dales Line, defendida por la Manchester and East Midlands Rail Action Partnership como línea de alivio para el transporte de mercancías y pasajeros, y la ambiciosa Campaign for Borders Rail, que busca el apoyo de los gobiernos británico y escocés para construir una línea principal de tráfico mixto de 105 km que conecte el noroeste de Inglaterra y el sureste de Escocia.

Un papel clave

Network Rail ya tiene entre manos un amplio programa de mejoras y renovaciones. King’s Cross y la línea principal de la costa este representan una parte muy destacada de ese programa, y un ejemplo de la aplicación de su proyecto SPEED, diseñado para que proyectos de tan amplio alcance sean lo más asequibles y realizables posible.

«Estamos muy agradecidos a todos nuestros contratistas, que juntos están haciendo posible las mejoras de King’s Cross», dijo Ed Akers, principal patrocinador del programa para Network Rail. «GBRf está desempeñando un papel fundamental en estas obras que, una vez finalizadas en junio, supondrán un nuevo trazado simplificado de las vías, dos nuevas vías adicionales y la sustitución de los equipos de la catenaria y de la nueva señalización. Durante los próximos meses nos centraremos plenamente en la ejecución satisfactoria de las obras y en mejorar la fiabilidad y la puntualidad, garantizando al mismo tiempo la capacidad necesaria en el futuro.»