Los frenos, culpables del descarrilamiento de un camión cisterna en Gales

Un informe provisional de la Subdivisión de Investigación de Accidentes Ferroviarios apunta a un fallo en los frenos como causa principal del descarrilamiento en Llangennech, Gales, que provocó un incendio masivo y daños medioambientales. El organismo británico de control de accidentes afirma que el tren cisterna de petróleo descarriló casi con toda seguridad por el agarrotamiento de un eje que destruyó un juego de puntas y arrancó de los raíles diez enormes vagones cisterna. En consecuencia, las líneas están bloqueadas en el sur de Gales desde el 26 de agosto. No hubo víctimas mortales ni heridos graves, pero el descarrilamiento es uno de los más destructivos de la historia de la red británica.

Si alguien en la comunidad de Llangennech seguía durmiendo después del cacofónico choque que sacó diez camiones cisterna de los raíles justo al norte de su pequeña estación, fue bruscamente arrancado de su sueño por la atronadora explosión que iluminó la noche. La llamarada que abrasó el cielo fue seguida de cerca por las sirenas de casi todos los camiones de bomberos de Gales y una impaciente llamada a la puerta, exigiendo la evacuación inmediata. El incendio tardó varios días en controlarse, y para entonces diez vagones habían quedado destruidos, y 330.000 litros de carga de gasóleo se habían derramado en los humedales adyacentes, causando importantes daños medioambientales.

Las ruedas del tren daban vueltas y vueltas

Ha pasado un mes desde el accidente y continúan los trabajos para retirar el tren de veinticinco vagones cisterna, que había sido operado por DB Cargo UK por encargo de Puma Energy. Ahora, la Rama de Investigación de Accidentes Ferroviarios (RAIB) ha publicado un examen preliminar en el que echa la culpa a un juego de frenos agarrotado y a un eje atascado.

La RAIB ha descubierto que probablemente todas las ruedas del tren giraban libremente cuando éste abandonó el apartadero de petróleo de Robeston, que forma parte de la enorme terminal petrolífera de Milford Haven, en la costa suroeste de Gales. En algún momento del trayecto se accionaron los frenos de todas las ruedas del tercer vagón cisterna del tren, y así permanecieron hasta el descarrilamiento. Bastó un solo eje para que se produjera el desastre.

Falso reborde plano

Mientras que tres de los cuatro ejes del vagón defectuoso seguían girando, a pesar de que sus frenos se estaban arrastrando, el eje delantero dejó de girar por completo y, en consecuencia, se formó un punto plano en las dos ruedas de este eje. Las ruedas estuvieron patinando durante un tiempo indeterminado del trayecto de 80 kilómetros y desarrollaron un «falso reborde plano», un reborde elevado en la parte exterior de la banda de rodadura.

«Cuando el tren llegó al cruce de Morlais Junction, circulando a unos 48 km/h, la falsa pestaña de la rueda derecha se enganchó en la contraaguja y deformó la vía, provocando el descarrilamiento de ambas ruedas», dice el informe de la RAIB. «Unos cien metros más adelante, el vagón parcialmente descarrilado tropezó con los puntos de reenvío fijados para dirigir el tren hacia la derecha. La locomotora y los dos vagones de cabeza se dirigieron hacia la derecha y el tercer vagón descarrilado siguió recto. El tercer vagón volcó sobre su lado derecho y se desprendió del vagón que le precedía. Esto provocó la destrucción de las agujas y de la vía situada más allá de ellas, y el descarrilamiento de otros nueve vagones».

Otras investigaciones

Por lo demás, los frenos del tren parecen haber funcionado según lo previsto. Se activaron cuando los tubos de freno entre los vagones se separaron en el descarrilamiento. La locomotora y los dos primeros vagones se detuvieron a unos 180 metros del tercer vagón. El maquinista, al ver el incendio, desenganchó la locomotora del primer vagón y la alejó del tren unos 400 metros.

La RAIB dice que ahora examinará varios puntos críticos, entre ellos por qué los frenos del tercer vagón se aplicaron y permanecieron aplicados. También estudiarán cualquier otro factor que pudiera haber contribuido al descarrilamiento, sugiriendo que examinarán la vía permanente, aunque la vía resultó sustancialmente dañada en el descarrilamiento e incinerada en el incendio posterior. Los investigadores también quieren saber cómo el descarrilamiento provocó el vertido de combustible y el incendio, y el historial de mantenimiento del vagón en cuestión.

No se ha dado fecha para la publicación de un informe completo.