El misterioso mundo del alquiler de contenedores
El sector de los contenedores es un gran desconocido, pero forma parte de nuestras vidas en un mundo cada vez más globalizado. ¿Qué diferencias hay entre alquilar contenedores para el transporte ferroviario o para el transporte marítimo? ¿Cómo funciona todo? Rogier Vervoort, propietario y director general de Dutch Containers Merchants (DCM), una empresa familiar holandesa de leasing y comercio de contenedores, nos aclara este misterioso mundo.
El arrendamiento de contenedores para el sector ferroviario consiste principalmente en arrendamientos unidireccionales para servicios de China a Europa y viceversa. En cambio, el arrendamiento a través de navieras incluye arrendamientos de un solo uso, arrendamientos principales y arrendamientos a largo plazo. Esta diferencia, según Vervoort, se debe a factores geográficos y de volumen. «Los servicios marítimos son mundiales, mientras que, para nosotros, los ferroviarios sólo afectan a las rutas China-Europa. Además, la capacidad de los buques en todo el mundo es mucho mayor que la disponible en el ferrocarril», añadió. Vervoort explicó que «debido a las estructuras de arrendamiento principal y arrendamiento a largo plazo de los acuerdos con las navieras, los contratos son algo más fáciles, ya que estos contratos suelen hacerse por un periodo de tiempo más largo y para una mayor cantidad de contenedores. En el sector ferroviario, las reservas son, por lo general, mucho más reducidas y tenemos que elaborar algunos acuerdos más que en el sector naviero».
Una similitud entre los dos sectores es que las tarifas de arrendamiento de contenedores están influidas principalmente por la ley de la oferta y la demanda. «La oferta y la demanda dependen de las necesidades de los consumidores y de la economía mundial. A veces hay fluctuaciones estacionales, como en Navidad», prosigue Vervoort. Como subrayó Vervoort, a veces es más fácil colaborar con entidades más pequeñas que con grandes empresas. «Creo que aquí hay que tener un poco de cuidado para no generalizar demasiado, pero normalmente las empresas más pequeñas tienen un proceso de toma de decisiones algo más fácil y rápido», afirmó. Por lo general, las empresas más pequeñas tienden a actuar con mayor rapidez, mientras que en el caso de las grandes hay varias capas y pasos que deben darse antes de tomar una decisión final.
Operaciones previas y operaciones especulativas
El negocio principal de DCM puede dividirse en dos categorías: pre-acuerdos y acuerdos especulativos, como los define Vervoort. «En una pre-transacción, un cliente muestra interés por un determinado tipo y cantidad de contenedores que puede planificar y organizar con mucha antelación». En otras palabras, las empresas que ya saben qué contenedores y cuántos necesitan pueden hacer un pedido por adelantado, lo que se traduce en ingresos seguros para empresas de leasing como DCM. Las operaciones especulativas, en cambio, son un poco más arriesgadas. «Se hacen en función de la información del mercado, sin tener acuerdos fijos con los clientes en el momento en que se fabrican los contenedores», especifica Vervoort.
En lo que respecta a la unidad de negocio de leasing de DCM, el 70% de los contenedores son los tradicionales de 20 y 40 pies estándar y 40 pies high cube, mientras que el 30% restante son open-top, flat-rack y reefer. Vervoort añade: «En la parte comercial, la proporción entre contenedores estándar y especiales es aproximadamente del 50%», y especifica que los principales contenedores especiales son los de puerta lateral abierta de 20 pies y los de cubo alto de 20 pies. «También tenemos regularmente necesidades menores de otros equipos especiales, como contenedores hard top, contenedores frigoríficos de atmósfera controlada y contenedores de 4 y 8 pies», concluyó.
Dutch Containers Merchants
Fundada por la familia Abels en 2019, Dutch Container Merchants debería haber seguido siendo una «pequeña empresa familiar centrada principalmente en el alquiler y comercio de contenedores en el norte de Europa». Sin embargo, las cosas empezaron a ir bien bastante rápido durante la pandemia de COVID-19, y la empresa decidió aprovechar la oportunidad, expandiéndose en Europa, Asia y Estados Unidos. Las principales actividades actuales de DCM consisten en suministrar contenedores a los principales puertos chinos para que las empresas de allí puedan utilizarlos para trasladar mercancías, principalmente a Europa y Estados Unidos. «Los envíos de China a Europa se realizan tanto por ferrocarril como por barco, mientras que a EE.UU. se realizan, por supuesto, sólo por barco», aclara Vervoort. A pesar del crecimiento, la empresa sigue siendo una «empresa familiar y de amigos», con sólo 16 empleados.
Según Vervoort, esta mentalidad situó a DCM en un vacío de mercado que había que llenar. «La mayoría de los competidores son empresas extremadamente grandes que tienen varios millones de contenedores en su flota, mientras que otras son mucho más pequeñas que DCM y se centran más en el mercado nacional de usuarios finales», señala Vervoort. DCM puede contar con un equipo lo suficientemente pequeño «para tomar decisiones empresariales rápidas y transparentes, ofreciendo un contacto personal con el cliente en lugar de un exceso de digitalización». El crecimiento mencionado por Vervoort no parece que vaya a detenerse todavía. «Estamos planeando abrir nuestras propias oficinas en Asia, Oriente Medio y Estados Unidos en los próximos años», reveló, «para poder ampliar nuestras actividades y, al mismo tiempo, ofrecer un nivel de servicio aún mayor a nuestros clientes».
