El responsable de Network Rail busca el compromiso de los líderes cívicos y empresariales
Andrew Haines, jefe de Network Rail y responsable de los preparativos de su sucesor, el Great British Railways Transition Team, ha animado a sus homólogos cívicos y empresariales a respaldar la reforma ferroviaria. El jefe ferroviario ha estado de gira para promover los beneficios económicos del sector en general. Haines llevó sus argumentos al corazón del condado industrial de Yorkshire, en apoyo de la visión del Gobierno británico para el sector.
Andrew Haines, de Network Rail, la agencia nacional de infraestructuras, se dirigió a una audiencia de dirigentes cívicos y del sector y afirmó que la existencia de un organismo único de coordinación del sector es fundamental para aprovechar plenamente las ventajas del Plan Ferroviario Integrado para el Norte y las Midlands, patrocinado por el Gobierno británico. Haines hablaba en Sheffield, ciudad que en su día fue sinónimo de la industria siderúrgica británica y centro de la anterior reforma del sector del transporte de mercancías por ferrocarril a mediados del siglo XX.
Capital privado y financiación pública
Andrew Haines se reunió a principios de mes en Sheffield con altos dirigentes empresariales y cívicos, en un acto discreto organizado en asociación con la Northern Powerhouse Partnership, el organismo respaldado por el Gobierno desde hace seis años destinado a promover los intereses económicos de la región del Norte de Inglaterra. El acto reunió a miembros y partes interesadas, con la intención de impulsar el crecimiento económico y la productividad en toda la región.
El transporte ferroviario de mercancías nunca ha estado lejos de la agenda económica del Norte. El programa gubernamental británico de «nivelación», que aspira a mejorar los resultados económicos regionales del Reino Unido para equipararlos a los del pujante Sureste y Londres, se sustenta en el crecimiento del sector privado, el capital privado y la financiación pública. Se espera que la demografía históricamente industrial del norte de Inglaterra sea la base de esa ambición, y el transporte de mercancías por ferrocarril será una parte fundamental del programa.
Inversión masiva en el Norte
Andrew Haines, Director de Network Rail y Jefe del Equipo de Transición de Great British Railways, explicó por qué es necesaria la creación de un organismo único de coordinación y toma de decisiones para el ferrocarril si se quieren aprovechar todas las ventajas del Plan Ferroviario Integrado del Gobierno británico. Haines se dirigió a los líderes empresariales de la región en las oficinas de Sheffield de Arup, empresa de ingeniería y diseño de amplio espectro, anfitriona del acto. Haines hizo un llamamiento a los empresarios para que respalden la reforma fundamental del sistema ferroviario británico del mismo modo que apoyan los grandes proyectos de inversión.
«No nos equivoquemos, el Plan Ferroviario Integrado es una inversión masiva en el Norte, que hará los viajes más ecológicos, fiables y rápidos», dijo. «Tiene el potencial de alterar las ciudades con una reducción de la congestión en las carreteras y un aire más limpio, nuevas oportunidades de empleo y conexiones empresariales». Explicó que para que los ferrocarriles funcionen como deben y desempeñen plenamente su papel de apoyo al crecimiento y la prosperidad en todas las partes del país, será necesario invertir en la construcción de los proyectos adecuados, así como actualizar la forma en que está estructurado el sector. Esto puede interpretarse como un refuerzo de los grandes proyectos, como HS2, pero también como una defensa de la diversificación de la capacidad de las terminales de mercancías en todo el Reino Unido.
Crear una toma de decisiones clara
Sheffield es un buen lugar para debatir la reforma ferroviaria. La ciudad cuenta con numerosos ejemplos históricos de los diversos enfoques aplicados a la provisión de infraestructuras ferroviarias. El área más amplia de South Yorkshire también ha visto un resurgimiento más reciente de las operaciones de mercancías, en gran parte centradas en la antigua estación de clasificación de Tinsley, que fue a su vez un producto de la racionalización de la amplia pero fragmentada capacidad de manipulación de mercancías de la ciudad.
La ciudad también se sitúa en el vértice de una serie de proyectos, entre ellos la mejora de la línea de Hope Valley, que transporta gran parte del tráfico de áridos pesados de la zona de High Peaks, principalmente con destino a grandes proyectos en Londres y sus alrededores. «Sólo si creamos un organismo claro de toma de decisiones y liderazgo para el ferrocarril -lo que se ha dado en llamar Great British Railways- podremos aunar decisiones para maximizar la eficacia y acelerar las mejoras», concluyó Haines en su discurso.
