El Gobierno publica un plan quinquenal para Network Rail
El Ministerio de Transportes del Reino Unido ha publicado su plan ferroviario en Inglaterra y Gales para el periodo comprendido entre abril de 2024 y marzo de 2029. Se conoce como Periodo de Control 7 (CP7) y representa una actualización periódica para el desarrollo operativo y el mantenimiento del ferrocarril en Inglaterra y Gales. Network Rail se compromete a un presupuesto de 44.000 millones de libras (unos 53.000 millones de euros) durante el periodo de cinco años. En Escocia e Irlanda del Norte se han establecido acuerdos separados.
Cada cinco años, el Gobierno del Reino Unido debe establecer lo que desea conseguir con la explotación, el mantenimiento y la renovación del ferrocarril. Esto se hace a través de un documento conocido como especificación de resultados de alto nivel (HLOS), y la financiación disponible se establece a través de un documento complementario, la declaración de fondos disponibles (SoFA).
El Gobierno espera que su agencia de infraestructuras, Network Rail, elabore planes detallados para alcanzar estos objetivos, en estrecha colaboración con sus clientes. A continuación, la Office of Rail and Road, en su calidad de regulador independiente, los someterá a un examen riguroso y eficaz con el fin de elaborar planes sólidos, creíbles y rentables para el próximo periodo de control.
Network Rail: costes y resultados
El recientemente nombrado secretario de Estado de Transportes, Mark Harper, ha publicado (1 de diciembre de 2022) los objetivos y fondos disponibles para la infraestructura ferroviaria operativa en Inglaterra y Gales para el periodo de control 7 (de abril de 2024 a marzo de 2029). Aunque corresponde a Network Rail costear y cumplir estos objetivos, existe la posibilidad de que la agencia sea sustituida durante el CP7 por Great British Railways, una nueva agencia de gestión global, que asumirá sus responsabilidades.
«Mantener y renovar la infraestructura ferroviaria de nuestro país es fundamental para ofrecer el ferrocarril que esperan los pasajeros y el transporte de mercancías, y para apoyar el crecimiento económico», ha declarado Harper. «El Gobierno reconoce plenamente el papel fundamental que los servicios ferroviarios desempeñaron para las empresas, los trabajadores clave y nuestra sociedad durante la pandemia del COVID-19, y el papel vital que desempeñan para conectar a las comunidades y apoyar el crecimiento económico».
Importante inversión pública
La especificación de alto nivel deja claro que el Gobierno seguirá adelante con la reforma ferroviaria. Dice que abordará los retos a los que se enfrenta el sector, como la fragmentación y las prácticas de trabajo anticuadas, con un fuerte enfoque continuado en las operaciones, el mantenimiento y la renovación. «Esta atención continuada es importante para mantener un ferrocarril seguro, eficiente y fiable para pasajeros y clientes del transporte de mercancías», dice la declaración del DfT. «El logro de estos objetivos se verá facilitado por una inversión significativa del gobierno, como se establece en la declaración de fondos disponibles, con Network Rail gastando alrededor de 44 mil millones durante el período de abril de 2024 a marzo de 2029.»
No se puede hacer una comparación directa con el anterior acuerdo de financiación quinquenal (CP6) porque se han expresado algunas diferencias en la forma de incluir determinados objetivos. Sin embargo, este nuevo acuerdo de financiación parece permitir un pequeño aumento del gasto en Operaciones, Mantenimiento y Renovación (OMR) del ferrocarril, en términos reales.
Compromiso de apertura
Comentando los documentos, la Asociación de la Industria Ferroviaria dijo que el Secretario de Estado ha declarado la expectativa de que Network Rail debe trabajar en colaboración con la cadena de suministro y ejercer su papel como un cliente eficaz y comprometido, lo que demuestra un compromiso de estar abierto a los negocios.
«RIA acoge con satisfacción este compromiso del Gobierno del Reino Unido, que parece significar que Network Rail puede seguir manteniendo y renovando el ferrocarril en el CP7», dijo su director ejecutivo Darren Caplan. «Está claro que los proveedores ferroviarios desempeñarán un papel importante en la colaboración con Network Rail para garantizar que el programa de trabajo se lleve a cabo en los cinco años a partir de abril de 2024. Ahora esperamos los planes de negocio regionales de Network Rail, y el trabajo de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras, para establecer qué trabajo se llevará a cabo, en qué partes del país, para entender las implicaciones de este acuerdo de financiación y trabajar juntos en la entrega de la carga de trabajo CP7 de la manera más eficiente y eficaz posible.»
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