El transporte de mercancías en Escocia suscita inquietud política
En el Parlamento escocés se ha expresado preocupación por el rendimiento del transporte ferroviario de mercancías. El portavoz de transportes del principal partido de la oposición se muestra preocupado por la fuerte caída del volumen. Graham Simpson, del Partido Conservador Escocés, ha planteado la cuestión en un informe presentado al Parlamento en Edimburgo.
Los Gobiernos británico y escocés deberían tomar medidas para aumentar la cantidad de mercancías transportadas por ferrocarril, afirman los conservadores escoceses. El portavoz del partido, Graham Simpson, afirmó que la reducción del tráfico ferroviario de mercancías en Escocia en una cuarta parte en los últimos 18 meses demuestra la necesidad de una respuesta urgente del Gobierno. En virtud de la estructura de gobierno descentralizado del Reino Unido, la política de transportes es competencia del gobierno escocés y de sus homólogos de Gales e Irlanda del Norte.
Los costes del transporte de mercancías por ferrocarril son demasiado elevados
El transporte de mercancías por ferrocarril está en el punto de mira de la política escocesa. La publicación de un informe por parte del partido oficial de la oposición, los Conservadores escoceses, ha expresado su preocupación por la percepción de un declive del transporte de mercancías por ferrocarril. Ello se produce en el contexto de las directivas gubernamentales sobre reducción del carbono y la ambición de una economía neta cero. «Las tendencias recientes del sector del transporte de mercancías por ferrocarril en Escocia no son buenas», afirma Graham Simpson, diputado del Parlamento escocés. «Las cifras sugieren que el volumen de mercancías movidas por ferrocarril en Escocia ha caído un 25% en los últimos 18 meses. Propongo algunas formas de mejorar y desarrollar este aspecto importante, pero a menudo olvidado, de nuestra red de transporte.»
Simpson ha publicado un informe, «Rail Freight in Scotland», sobre el estado del sector. En ese documento, pide una serie de mejoras para estimular el crecimiento, entre ellas que se mejore la capacidad de las vías y se invierta en infraestructuras de transporte de mercancías. «El Gobierno escocés retiró este año su presupuesto de 700.000 libras (820.000 euros) para la subvención Modal Shift Revenue Support«, afirma Simpson, en referencia a un plan destinado a ayudar a compensar el coste de la creación de infraestructuras ferroviarias que reduzcan de forma demostrable el tráfico por carretera. «Mientras que eso lo cubre actualmente el gobierno del Reino Unido, los costes del transporte de mercancías por ferrocarril son demasiado elevados. El gobierno escocés debería financiar y preservar esta subvención y apoyar los nuevos servicios de transporte de mercancías por ferrocarril con los ingresos y los costes de capital de los equipos».
Es necesario planificar la capacidad de las rutas clave
El informe sostiene que la infraestructura para el transporte de mercancías por ferrocarril en Escocia es insuficiente, especialmente más allá del Cinturón Central. «Cualquier interés del mercado por establecer nuevos servicios de transporte de mercancías a Aberdeen o Inverness se ve frustrado por las limitaciones en la duración y el volumen de los servicios de transporte de mercancías que pueden introducirse en el horario ferroviario actual», dice el informe. «También hay restricciones en la capacidad de la red para acomodar contenedores en vagones estándar a través de túneles y bajo puentes». El informe señala que existen planes a largo plazo para mejorar la capacidad, pero estos planes no cuentan con financiación actual.
La concentración de activos de transporte de mercancías en el Cinturón Central de Escocia preocupa a Simpson. La región, definida a grandes rasgos como el eje entre Glasgow y Edimburgo, alberga a la mayor parte de la población escocesa, pero sólo representa una pequeña fracción de la superficie terrestre total. No incluye los pasos fronterizos con Inglaterra ni las zonas potencialmente generadoras de tráfico de Aberdeen e Inverness. «También necesitamos más infraestructuras para el transporte de mercancías por ferrocarril en Escocia, sobre todo más allá del Cinturón Central», afirma Simpson. «Es necesaria una mayor planificación de la capacidad en rutas clave para aumentar el flujo. Podrían aprovecharse mejor las infraestructuras existentes, incluidas las terminales infrautilizadas».
El Gobierno debe adoptar medidas más estratégicas
El informe formula varias recomendaciones y peticiones para alcanzar el objetivo general de aumentar el transporte de mercancías por ferrocarril, que, en la actualidad, sólo transporta una pequeña parte de las mercancías en Escocia. «El gobierno escocés debería adoptar un papel más proactivo para apoyar y coordinar el trabajo conjunto en el sector del transporte de mercancías por ferrocarril», afirma Graham Simpson. «Esto debería incluir el compromiso con las empresas y operadores logísticos para trazar nuevos tráficos y demostrar su liderazgo poniendo más mercancías del sector público en el ferrocarril».
El informe Rail Freight in Scotland concluye que el marco de referencia del Scottish Freight Joint Board [convocado por la agencia no gubernamental Transport Scotland] también podría ampliarse para ofrecer información al sector y examinar posibles oportunidades. «Si queremos alcanzar el objetivo de transporte neto cero y transportar mercancías por todo el país de forma más eficiente, tenemos que utilizar más el ferrocarril», concluye Simpson. «Aunque el establecimiento de objetivos es una pieza de este rompecabezas, el Gobierno escocés debe adoptar medidas más estratégicas para lograrlo. Mi informe expone algunas formas de conseguirlo».
