Tarmac promueve la colaboración para mejorar el transporte ferroviario de mercancías
Tarmac, la empresa británica de construcción y materiales de construcción sostenibles, colabora con la Universidad de Derby en el estudio del potencial del transporte ferroviario de mercancías para alcanzar el objetivo británico de emisiones netas de carbono cero. Según la empresa, los próximos informes académicos contribuirán a mejorar las credenciales medioambientales del transporte ferroviario de mercancías y de la industria de materiales a granel. Ambas ambiciones coinciden con el objetivo de Tarmac de optimizar el uso de la red ferroviaria.
Mejorar el transporte de mercancías fue el lema de Chris Swan, responsable de ferrocarril de Tarmac, en su intervención ante el Rail Freight Group en su reciente conferencia escocesa en línea. Con la supresión de la demanda de pasajeros en la red británica, Swan afirma que existe la oportunidad de reformar permanentemente las operaciones de transporte de mercancías. La pandemia ha proporcionado capacidad horaria para refundir la forma en que se programa el transporte de mercancías, y Tarmac apoya los esfuerzos del sector por aprovechar los aspectos positivos de esta oportunidad, al tiempo que promueve prácticas empresariales más sostenibles.
La información en el centro de la colaboración
En el centro de la colaboración entre Tarmac y la Universidad de Derby y otros socios del sector, Swan afirma que la industria está construyendo el debate en torno a algo más que avances técnicos. «Hacer mejor el transporte de mercancías, y con información de mejor calidad, es la forma de gestionar mejor el ferrocarril a corto plazo», afirma. Obtener mejor información en tiempo real para ayudar a los maquinistas a trabajar de forma más eficaz, mejorar la información de los planificadores de trenes para una programación más ecológica y seguir apostando por trenes más grandes pueden suponer mejoras globales significativas», afirma Swan.
El concepto de «un poco mucho» funciona bien en Tarmac y, según Swan, no requiere un gran avance tecnológico ni empresarial para marcar una diferencia sustancial. Swan sugiere, por ejemplo, que la práctica de poner en bucle los trenes de mercancías para permitir que los servicios de pasajeros circulen con puntualidad podría abordarse mejor. En su opinión, el impacto ambiental de detener un tren de mercancías pesadas, dejarlo al ralentí y volverlo a poner en marcha no se aprecia plenamente. «¿Tiene sentido para el medio ambiente parar un tren de mercancías de 2.500 toneladas? En el futuro, habrá más espacio en los horarios para programar mejor los trenes de mercancías sin retrasos», afirma. «Mientras que los servicios de pasajeros se ajustan a un horario preestablecido -porque así lo exige el mercado-, los trenes de mercancías suelen circular en función de las necesidades, respondiendo a una demanda comercial diferente. Si podemos reformular y mejorar el modo en que programamos y operamos el transporte de mercancías, podremos minimizar el impacto ambiental de las operaciones». Tarmac ya opera en un sector que está avanzando mucho en la reducción de las emisiones de carbono, y nuestra colaboración con la Universidad de Derby pretende examinar todos los aspectos operativos».
Las relaciones complejas complican las decisiones
Aunque no aboga por una política al estilo estadounidense de «las mercancías primero», Swan se ha adentrado en el estudio académico con la intención de encontrar la forma de que el ferrocarril británico de tráfico mixto funcione con más equidad hacia un sector de mercancías en crecimiento. «Las ventajas relativas de los trenes más largos que no pueden entrar en un bucle ni acelerar para salir rápidamente del reposo sugieren que las decisiones de prioridad del pasado podrían revisarse y actualizarse para servir mejor a ambos sectores».
La compleja relación entre el público, la economía, la red y el sector del transporte ferroviario de mercancías no se altera fácilmente. El proyecto SPEED de Network Rail es una forma de acelerar las mejoras, pero Swan afirma que Tarmac trabajará sorteando las limitaciones. «No queremos que el transporte de mercancías se interponga en el camino de la recuperación del transporte de pasajeros, pero aprovechar esta oportunidad para tomar decisiones al margen tiene mucho sentido», afirma Swan. «De forma proactiva, podemos examinar las oportunidades que se presentan, las preguntas a las que hay que dar respuesta y volver a preguntarnos qué queremos que haga el transporte de mercancías por ferrocarril, qué necesitamos que aporte el sector a la economía y cuál es el valor global del sector para la nación».
«El desarrollo de nuestra capacidad de transporte de mercancías por ferrocarril es clave para nuestras operaciones y está en consonancia con la agenda nacional para lograr un entorno construido con bajas emisiones de carbono. Estamos continuamente explorando y adoptando innovaciones que apoyen nuestra entrega eficiente de los materiales adecuados al lugar adecuado para los clientes», añadió Swan.
Tarmac y la Universidad de Derby tienen previsto publicar los resultados de su investigación este verano.
