Corredor Medio: más opciones para el tránsito de China a la UE
Seis años después de su inauguración oficial, el túnel de Marmaray, que conecta la parte europea y asiática de Turquía, se ha abierto a las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril. Gracias a ello, los contenedores de China a Europa podrían llegar más rápido por el llamado Corredor Medio, que atraviesa Kazajstán, Azerbaiyán, Georgia y Turquía. La ruta tiene otros dos ramales que pasan por Rumanía y Ucrania. Todas las rutas del Corredor Medio circunvalan Rusia y, de este modo, crean nuevas oportunidades para los cargadores y transitarios.
El túnel de Marmaray está situado bajo el estrecho del Bósforo, un estrecho canal que divide Estambul y es la frontera natural entre Europa y Asia. Tiene una gran importancia no sólo para Turquía, sino para toda la logística terrestre transeuroasiática. Durante seis años, desde su inauguración a finales de octubre de 2013, el túnel ferroviario solo estuvo disponible para trenes de pasajeros que circulaban entre distintos lados de Estambul.
Nuevo hito
La instalación es accesible para operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril desde mediados de octubre de este año, cuando lo atravesó el primer tren de mercancías con 42 contenedores que se dirigía de la ciudad china de Xi’an a la capital checa de Praga. Esta entrega fue organizada por ADY Container, filial de los Ferrocarriles de Azerbaiyán, y la empresa china Xi’an Continental Bridge International Logistics junto con sus socios de Kazajstán, Georgia y Turquía.
El citado viaje ha marcado un nuevo hito para el Corredor Medio. Al incluir el Túnel de Marmaray, esta ruta se ha hecho mucho menos compleja porque ha eliminado uno de los dos tramos marítimos. Anteriormente, el corredor incluía dos servicios de transbordadores en el Mar Caspio y el Marmaray.
Desde Estambul, los contenedores pueden transportarse fácilmente a varios países europeos. El tramo marítimo del Caspio restante se cubre con un transbordador entre Bakú (Azerbaiyán) y los puertos kazajos de Aktau y Kurik. Esta conexión está disponible para contenedores individuales y vagones de ferrocarril cargados con contenedores. Esto permite a las empresas logísticas evitar operaciones adicionales de transbordo y, a la larga, reducir el plazo de entrega.
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Ramales del Mar Negro
La ruta a través de Turquía y el túnel de Marmaray no es la única ruta dentro del Corredor Medio. Tiene otros dos ramales que siguen requiriendo una conexión por ferry en el Mar Negro. El primer ramal va del puerto georgiano de Batumi al rumano de Constanza. El 22 de octubre, ACSC Logistics, filial de Azerbaijan Caspian Shipping, GR Logistics & Terminals (Georgia) y Grampet Group (Rumanía) firmaron un acuerdo para poner en marcha un servicio de transbordadores de enlace entre los dos puertos mencionados. Esto permitirá a las empresas establecer una etapa estable y cómoda dentro del corredor.
El otro ramal del Mar Negro del Corredor Medio se dirige hacia el noroeste, a Ucrania. En enero de 2016, un tren de contenedores desde el puerto marítimo de Chornomorsk hasta la estación ferroviaria kazaja de Dostyk, en la frontera china, realizó un viaje de prueba. Tardó unos 16 días en recorrer toda la distancia, incluidas dos conexiones por transbordador: una entre Chornomorsk y Batumi, y otra entre Bakú y Aktau.
Ruta Polonia-China
Este último ramal es muy interesante para el operador polaco de transporte ferroviario de mercancías PKP LHS. Con esta ruta, la compañía pretende lanzar nuevas conexiones desde Polonia a China e Irán utilizando el ferrocarril de vía ancha en el sur del país. En 2018, PKP LHS ya realizó recorridos de prueba a China e Irán utilizando el Middle Corridor.
Sin embargo, el desarrollo futuro de la ruta a través de Ucrania se ve obstaculizado por un problema pendiente desde hace tiempo con dos transbordadores de propiedad estatal Geroi Shipki y Geroi Plevny, operados por Ferrocarriles Ucranianos (UZ). Llevan parados desde 2016. En primer lugar, necesitaban obras de mantenimiento. Ahora, el Gobierno debe decidir su futuro: seguir bajo el control de Ukrainian Railway o transferirlos a otra empresa estatal. Entre 2000 y 2015, ambos buques estuvieron alquilados a UkrFerry, una naviera privada ucraniana que presta servicios de ferry en el mar Negro.
Orígenes
El Corredor Medio se conocía anteriormente como Ruta Transcaspiana de Transporte Internacional. En 2014, el corredor fue propuesto por siete empresas logísticas de Kazajistán (Ferrocarriles de Kazajistán y Puerto Marítimo de Aktau), Azerbaiyán (Ferrocarriles de Azerbaiyán, Puerto Marítimo de Bakú y Azerbaijan Caspian Shipping) y Georgia (Ferrocarriles de Georgia y Puerto Marítimo de Batumi).
En una primera fase, los participantes pretendían desarrollar rutas de transporte multimodal entre sus respectivos países, especialmente en la dirección que va de Kazajstán a los puertos marítimos de Georgia. Más tarde, otros países como Ucrania, Rumanía, Turquía y Polonia se unieron al Corredor Medio. Como resultado, se abrieron nuevas posibilidades para el transporte de mercancías de China a Europa.
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