Reino Unido: poco espacio para el transporte ferroviario de mercancías antes de la conferencia COP26
El transporte de mercancías por ferrocarril ha liderado gran parte de los esfuerzos del Reino Unido por lograr una economía con cero emisiones netas de carbono. Sin embargo, ese liderazgo no parece haber sido recompensado en el nuevo documento estratégico del Gobierno. El enorme informe de 368 páginas sólo hace tres referencias directas al transporte ferroviario de mercancías. Según los críticos, esto supone no reconocer el papel vital que debe desempeñar el ferrocarril en la prosperidad futura del Reino Unido. En cambio, otros afirman que refleja la magnitud del reto del cambio climático, y que hay tantos imperativos que abordar que la descarbonización del transporte ferroviario de mercancías no es una cuestión vital.
El Gobierno británico ha publicado su esperado documento Estrategia Red Cero, justo a tiempo para que el Reino Unido acoja la conferencia sobre cambio climático COP26. El gobierno de Boris Johnson ya había hecho pública su estrategia de transportes, lo que puede excusar en parte el olvido del transporte ferroviario de mercancías en este documento. Westminster también anunció la semana pasada un importante paquete de medidas para el transporte en el norte de Inglaterra, aunque el escrutinio puede revelar que gran parte de ellas son «fondos anunciados de nuevo».
Incentivos para el sector del transporte de mercancías por ferrocarril
El mensaje, sin embargo, queda claro en el último documento. «Vamos a conseguir una red ferroviaria neta cero para 2050, con reducciones sostenidas de carbono en el ferrocarril a lo largo del camino. Nuestra ambición es eliminar todos los trenes diésel (pasajeros y mercancías) de la red para 2040», dice la estrategia. «Desplegaremos nuevas tecnologías bajas en carbono en la red, como los trenes de hidrógeno y de baterías, allí donde tengan sentido desde el punto de vista operativo y económico. Incentivaremos la pronta adopción de la tracción con bajas emisiones de carbono por parte del sector del transporte de mercancías por ferrocarril».
Como pueden sugerir las recientes medidas adoptadas por las empresas de transporte de mercancías por ferrocarril, el sector no está esperando a que actúe el Gobierno. Aunque sólo alrededor del diez por ciento de las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril están electrificadas, el sector ya está abandonando el diésel. Dicho esto, las recientes subidas masivas de los precios de la energía han obligado a los operadores a revisar sus perfiles de combustible.
Apoyar y fomentar el cambio modal
Aunque no se da la prioridad que el sector desearía al transporte de mercancías, el documento de estrategia compromete al Gobierno con un mayor desarrollo del ferrocarril. Se puede argumentar que, en cualquier caso, todos los sectores se beneficiarían. «Construiremos capacidad adicional en nuestra red ferroviaria para satisfacer la creciente demanda de pasajeros y mercancías y apoyar cambios significativos de la carretera y el avión al ferrocarril», dice el informe. «Esto incluye nuevas líneas de alta velocidad, la reapertura de líneas cerradas y una mejora significativa de las redes de transporte público de las ciudades regionales para que sean tan buenas como la de Londres». Esta última afirmación refleja la creencia arraigada de que la capital se beneficia de un gasto en infraestructuras muy superior al del resto del Reino Unido.
El gobierno londinense afirma que está escuchando las demandas de mejor conectividad y sostenibilidad medioambiental. Recientemente ha consultado sobre las fechas de retirada progresiva de la venta de todos los vehículos pesados nuevos con emisiones distintas de cero. «Apoyaremos y fomentaremos el cambio modal del transporte de mercancías de la carretera a alternativas más sostenibles, como el ferrocarril. Para ello, contaremos con el apoyo de un paquete de políticas que incluirá la inversión en la capacidad de la red ferroviaria para el transporte de mercancías, incluidos los proyectos de electrificación», afirman.
Pedalear hacia el futuro
Otras medidas propuestas en el marco de la Estrategia Net-Zero son la introducción de un objetivo de crecimiento del transporte de mercancías por ferrocarril, en línea con el objetivo ya fijado por el gobierno escocés en Edimburgo. En un guiño a los operadores de logística ligera, el Gobierno afirma que apoyará medidas de «último kilómetro» para favorecer un transporte de mercancías más sostenible en las zonas urbanas.
Las voces del sector siempre reclamarán mucho más apoyo e inversión en infraestructuras ferroviarias. Aunque el documento no sea muy prometedor, parece una ambición sostenible. El apoyo a la «última milla » podría interpretarse como el preludio de todo un nuevo sector del transporte ferroviario de mercancías. Sin embargo, algunos dicen que suena como una invitación a que la industria del transporte de mercancías por ferrocarril se suba a su bicicleta colectiva.
