El dilema del Manchester United con el transporte ferroviario
La Eurocopa 2024 pasa a la fase eliminatoria. Al mismo tiempo, en el noroeste de Inglaterra arranca una eliminatoria de fútbol y mercancías. Jim Radcliffe, el nuevo propietario del club de fútbol Manchester United, quiere construir un nuevo estadio en el mismo emplazamiento que el actual Old Trafford. El estadio sería aún más grande que el actual, y podría tener hasta 90000 asientos. Es decir, un aumento de más de 15000. Al parecer, algunos aficionados del Manchester United asisten realmente a los partidos.
Sin embargo, ese vasto plan del nuevo estadio plantea problemas de transporte público. La red actual ya está sobrecargada los días de partido y no podría soportar ese tráfico adicional. Por eso, el club de fútbol ha presentado una propuesta que consiste en construir una nueva estación de ferrocarril sólo para sus aficionados, con una enorme zona de seguridad capaz de acoger a todos esos Diablos Rojos.
Un derbi tan reñido como cualquier otro
Sin embargo, la propuesta de Sir Jim no solucionaría el problema del transporte de mercancías por ferrocarril. El plan afecta sin paliativos a las operaciones en la zona de Trafford, donde el transporte de mercancías por ferrocarril desempeña un papel importante para toda la red británica. La construcción de la nueva estación y el complejo de seguridad propuestos implicaría anexionar al menos una de las dos terminales ya activas en el emplazamiento. La empresa de Radcliffe, INEOS, ya está envuelta en otra polémica, por las propuestas de reducir la refinería de petróleo de Grangemouth, en Escocia, lo que podría suponer un enorme golpe económico para la región.
La enorme remodelación del famoso campo de fútbol de Old Trafford podría ser problemática. Podría desencadenar un enfrentamiento tan enconado como cualquier derbi United-City. Los operadores de transporte de mercancías por ferrocarril ya están denunciando el juego sucio del club de la Premiership. Los planes podrían incluir la ocupación de una terminal ferroviaria de mercancías en activo, para alojar la flamante terminal de pasajeros y la zona de seguridad. Los grupos de presión del transporte de mercancías por ferrocarril no ven con buenos ojos esta medida, y el partido podría abandonarse sin que se eche a rodar el balón.
Tren y tranvía ya al máximo
Cualquiera que se acerque desde la ciudad de Manchester, por el infame y congestionado corredor de Castlefield, estará familiarizado con la enorme tribuna sur de Old Trafford, que se cierne sobre las vías, justo antes de la entrada a las terminales intermodales de Manchester. Los conductores observarán el andén cubierto de maleza de una estación moribunda, casi pegada al muro del estadio. Se trataba de la estación especializada llamada «Manchester United Halt».
Sin embargo, a petición del club de fútbol, la estación no se utiliza desde hace una década. Es demasiado pequeña y limitada para acoger al gran número de aficionados que acuden a los partidos. Tampoco puede albergar operaciones modernas de alta seguridad. Además, no hay espacio para seguir mejorando la oferta de tranvías en el sistema Metrolink de Manchester. Así que, para superar estos problemas, el Manchester United tiene un plan para anexionarse la cercana terminal intermodal de mercancías por ferrocarril y construir en el lugar una nueva y enorme estación de pasajeros y una zona de seguridad.
El dilema de la terminal ferroviaria
El ambicioso plan del Manchester United para construir un nuevo estadio de última generación que sustituya al vetusto Old Trafford se enfrenta a importantes problemas de transporte. El proyecto, impulsado por el nuevo copropietario Sir Jim Ratcliffe y su empresa INEOS, pretende construir un «Wembley del Norte» capaz de albergar a unos 90.000 aficionados. Sin embargo, la infraestructura de transporte existente en los alrededores de Old Trafford es inadecuada para albergar tal afluencia de aficionados, sobre todo los días de partido.
Una de las soluciones propuestas consiste en reconvertir una terminal ferroviaria de mercancías cercana, operada por Maritime y DB Cargo, en una nueva estación de pasajeros para mejorar el acceso al estadio. Sin embargo, esta terminal, situada justo al oeste de Old Trafford, desempeña un papel vital en la red logística de la región, ya que gestiona un importante volumen de tráfico de mercancías.
Importancia del transporte ferroviario de mercancías para Trafford
La terminal marítima y de DB Cargo, junto con la cercana terminal de Freightliner en Manchester, forma parte integrante de la infraestructura de transporte de mercancías del Reino Unido. Sólo la terminal de Freightliner en Manchester gestiona unos 20 servicios diarios desde y hacia los principales puertos de gran calado, apoyando la economía regional y nacional al facilitar un movimiento eficiente de la carga.
La conversión de una parte de esta terminal en estación de pasajeros podría descongestionar las carreteras y mejorar las conexiones de transporte con el estadio. Sin embargo, es probable que los operadores de la terminal y el sector del transporte de mercancías, que depende de estas instalaciones para sus operaciones, se opongan a ello.
La reconversión de la terminal ferroviaria de mercancías plantea dificultades
Desviar todo o parte del espacio de la terminal para uso de pasajeros podría perturbar las operaciones de transporte de mercancías existentes, lo que podría provocar retrasos y mayores costes para las empresas de logística. El papel de la terminal de mercancías en la cadena de suministro es crucial. Cualquier reducción de su capacidad podría afectar a las empresas que dependen de entregas puntuales. La red ferroviaria en torno a Manchester ya está saturada. Añadir servicios de pasajeros podría sobrecargar aún más el sistema, afectando tanto a la fiabilidad de los trenes de mercancías como a la de los de pasajeros.
El plan no ofrece ninguna solución a la notoria congestión del corredor de Castlefield. Sus defensores argumentan que una nueva estación mejoraría significativamente el transporte los días de partido, reduciendo la congestión en las carreteras y mejorando la experiencia de los aficionados. Los opositores, que pueden llevar o no bufandas del Manchester City, advierten del impacto negativo en las operaciones de transporte de mercancías y de las consecuencias económicas más generales.
El grupo de trabajo creado por INEOS para estudiar las opciones de remodelación de los estadios tiene un trabajo más difícil que el árbitro del VAR ante una decisión marginal de fuera de juego en una final de copa. Sus conclusiones, previstas para finales de año, deberán equilibrar las ambiciones del Manchester United con las necesidades operativas del sector del transporte ferroviario de mercancías y los intereses económicos de la comunidad. En cuanto a lo que pueda pensar el Manchester City de los planes, es dudoso que pueda dar más de un asiento de la fila «z» para un partido de reservas en una tarde de invierno bajo la lluvia.
